– Вы убедились, Антон Афанасьевич, что народ у нас головастый. Вы нам, мы вам. Слово держим.

– Только молчок. Деньги любят тишину.

Они приблизились. Топтыгин жадно взглянул на реку, на спиннинги:

– Давай, Немой, налей нам по сто грамм. Чтобы лучше ловилось. Так, нет, Антон Афанасьевич?

– Сто да сто – двести! – засмеялся гость. Было видно, что они с Топтыгиным были пьяны.

Лемехов налил в рюмки водку, отсек от буханки два ломтя, посыпал солью.

– Ваше здоровье, Антон Афанасьевич! Таких людей, как вы, раз-два и обчелся!

Он был щедр, хлебосолен. Уже подарил гостю женщину, шамана. И теперь дарил эти горы, реку, божественные скрижали.

Они выпили, извлекли из чехла спиннинги.

– Ты, Немой, бери сетку, ходи за мной. Я на уху наловлю, и ступай вари.

Река неслась в темных воронках. На дне их сверкало солнце. Рыбаки разделились. Гость неумело, путаясь в леске, забрасывал блесну. Топтыгин, отрезвев, острым взглядом ловца прицеливался, кидал блесну, крутил катушку. Было видно, как трепещет под напором воды тонкая струнка.

Первую рыбину Топтыгин поймал почти сразу. Спиннинг выгнулся, леска натянулась. Топтыгин откинулся, крутил катушку. Рыба вспыхнула над водой, взметнулась в пене. Бурлила на конце лески, приближаясь к берегу. Топтыгин выхватил ее из воды, она крутилась в воздухе трескучим пропеллером. Топтыгин схватил ее левой рукой. Из кулака торчала голова с золотым глазом, извивался слизистый хвост. Топтыгин извлек из кармана хирургические ножницы и с хрустом надрезал рыбью челюсть. Извлек крючок.

– Ай, ленок! Ай, ленок! С почином! – Он повернулся к Лемехову: – Что смотришь, Немой! Подставляй сетку!

Кинул рыбу в сетчатый садок, и рыба, ошалев от боли, ходила ходуном, вставала на голову, брызгала слизью, стараясь пробить ячею, крутила полными ужаса золотыми глазами.

Вторая рыба неслась над водой, как торпеда, оставляя пенный след. Топтыгин вырвал ее из реки. Она танцевала у него над головой, выделывая вензеля. Он поймал ее, сдавил могучим кулаком. Она не сопротивлялась, только дрожал зеленоватый раздвоенный хвост. Топтыгин кинул ее в садок, торопясь забросить спиннинг.

– Ой, ленок!

Топтыгин поворачивался в разные стороны, прицеливался, метко забрасывал спиннинг, словно знал, где, среди черно-серебряных воронок, плывет рыба. Выхватывал, приговаривая:

– Ой, ленок! Ой, ленок!

Садок отяжелел. Рыбы пахли рекой, слизью. Лемехов страдал, видя, как очередная рыба вырывается с корнем из реки, и в реке, где она плыла, остается рана.

У гостя Антона Афанасьевича не ловилось. Он забрасывал на мелкое место. Иногда на крючок попадался клок травы. Несколько раз он цеплял крючком себя самого.

Наконец, ему повезло. Пойманная рыба крутилась на леске, то вылетала на поверхность, то исчезала. Антон Афанасьевич тянул, дергал, издавая торжествующий крик. На мелководье он дернул спиннинг, рыба взлетела, сорвалась с крючка, упала на берег у самой воды. Стала скакать, подбираясь к реке. Антон Афанасьевич кинулся к ней, ловил руками. Рыба выскальзывала, подбиралась к воде. Антон Афанасьевич падал, старался накрыть ее грудью.