Через минуту, докатившись до выросшего вокруг комплекса зданий городища, пульсация смяла его, вырывая огромные фрагменты металлизированных конструкций, затем вал искажений врезался в массивные бетонные стены, зияющие многочисленными пробоинами, и окрестности еще раз огласил чудовищный грохот: постройки пошатнулись, некоторые устояли, впитав искажения, другие начали разваливаться на куски, третьи попросту исчезли, будто растворившись в ослепительном холодном свете.
Три буквы, венчавшие центральную постройку, исказило до неузнаваемости, смяло в ком.
Через минуту буйство энергий пошло на убыль, лишь в руинах зданий еще метались сполохи зеленоватого света.
Вдалеке послышался рев моторов двух бронемашин.
Все частоты мью-фонной связи транслировали один и тот же запрос:
— Орден вызывает Титановую Лозу…
Эфир немо молчал в ответ.
Эпилог
Окрестности Цитадели. Зона тамбура…
Максим стоял подле опустевшего блокпоста.
Шло время, а он не сдвигался с места, ожидая какого-то события.
Отбушевала внезапно разразившаяся гроза, затем на минуту выглянуло солнце.
Исполинский вихрь медленно пульсировал, затем его объял сполох зеленоватого мерцания, и Максим увидел, как в зоне тамбура материализовалась опаленная бронемашина, пегая от многочисленных отметин, полученных в ожесточенном бою.
Сполох угас, открылась рампа, из бронированного чудовища начали выскакивать бойцы Ордена и военные сталкеры.
Едва ли половина отряда…
Они устало отходили в сторону, садились на землю, о чем-то переговаривались.
Максим ждал.
Вот в проеме показался Хантер, он спрыгнул на землю, помог выбраться Шепетову. Боевой скафандр генерала был обожжен плазменным разрядом.
Следом появилась фигура в потрепанной экипировке.
Импланты Макса резко укрупнили изображение.
Саид неловко выбрался наружу и вдруг опустился на колени.
Его обожженные ладони коснулись земли. Губы сталкера что-то шептали.
Следом показался край носилок.
Саид выпрямился. Тело Апостола бережно опустили на землю. Он дышал хрипло, прерывисто, к нему тотчас подбежали двое биоников, склонились над смертельно раненным адептом.
Дарлинг, выбравшись наружу, сняла оплавленный, пробитый в нескольких местах шлем, пошатнулась, устало прислонилась к опаленной бронированной шкуре боевой машины.
Аскет, спрыгнув на землю, встал рядом с Титановой Лозой.
Последними из бронемашины выгрузили тела трех изуродованных в какой-то чудовищной схватке сталтехов.
Максим несколько секунд пристально смотрел на них, затем развернулся и зашагал прочь.
Он был свободен.
Огромный мир Пятизонья больше не вызывал в нем страха.
Никто не провожал Максима, не следил за ним взглядом — вернувшиеся из смертельных пространств Узла сталкеры медленно приходили в себя, едва ли осознавая, что остались живы.
Максим не знал, что ждет его впереди.
Не оглядываясь, будущий лидер клана кибернаемников скрылся в пелене вновь зарядившего дождя.