Что «и», Вера Сергеевна в этот день так и не услышала. Взвившись из-за стола, как ракета, Екатерина единым духом подлетела к высокому статному офицеру в парадной форме и бросилась ему на шею.

– Лешка!!!

– Здравствуй, Котенок. – Белый зарылся лицом в восхитительно пахнущую копну волос. – Все хорошеешь?

– Все! – Екатерина, продолжая висеть на Алексее, прижалась плотнее. – Больше никуда не отпущу!

– Да мы бы тоже… – Капитан счастливо рассмеялся. – Только у батюшки твоего совсем другие планы…

– А я ему скажу…

– Ну Катя! – Алексей ласково, словно маленькую девочку, погладил ее по голове, отчего девушка сладко зажмурилась. – Кто кроме нас?.. Ты сегодня до скольки?

– Поехали! Сегодня и без меня справятся. – Она нехотя оторвалась от груди любимого и, загадочно улыбнувшись, вернулась к столику, за которым продолжали сидеть сотрудницы центра.

– Так. Сегодня без меня. За старшую остается Дарья Петровна.

– Ой, девочки! – Даша, не спускавшая глаз с Алексея, испуганно сжалась. – Это же тот самый. Имперский палач. И кот вон у него.

– Даша, ну что ты как маленькая. – Катя покачала головой. – Каждый военнослужащий – потенциальный палач. Просто кроме нас есть ребята пошустрее, вот до нас дело и не доходит.

– Погоди-погоди. – Клавдия перевела взгляд с Белого на Катерину. – Если он тот самый… А ты его невеста… Значит.

– Великая княжна? – Вера поджала губы.

– Ну и что? – Катя заразительно рассмеялась. – Все мы чьи-то дети. Все! Я побежала, а вы тут без меня разбирайтесь.

На машине Алексея они втроем проскочили через портал на Виару и, зайдя в крошечный ресторанчик возле величественного водопада Саар Най, долго сидели, просто глядя друг другу в глаза. Малыш, уже подросший до размеров крупной пантеры, словно почувствовав важность момента, развалился поперек ведущего к ним прохода и грозным рыком гонял пытавшихся приблизиться официантов. Потом, когда Алексей и Катя все же перекусили и пошли погулять по лесу, устроил сафари на охранников Екатерины, гоняя людей и алатов так, что тем было совсем не до охраны. А под конец, когда влюбленные устроились в крошечной беседке на краю обрыва, вновь перегородил своим телом единственную ведущую наверх тропу, не давая даже приблизиться к ним.

– Я все же сделала это! – Катерина тихо, как ей казалось, произнесла эту фразу, разыскивая среди хаотично разбросанных деталей одежды свои вещи.

– Вот невтерпеж тебе было! – Губы Алексея нежно коснулись спины Кати.

– Дурак ты, Лешка! – Катя, посмотрев на коммуникатор, чертыхнулась и стала быстро одеваться. – У тебя от жизни до смерти даже не шаг, а так, одно неосторожное движение. Случись с тобой что, мне останутся лишь воспоминания. – Она повернула голову в сторону внимательно слушающего Белого. – А так у меня будет сыночек. Или девочка. – Она задумчиво прислушалась к себе. – Да какая разница!

– Разница все же есть, – философски заметил Алексей, соскакивая с лежанки. – Если бы не эта разница, то откуда взялись бы дети? Кстати. – Белый тоже стал одеваться. – А куда ты торопишься? Я думал, мы с тобой до утра как минимум.