Занимаясь с детьми, Алиса несколько раз оглядывалась на Игоря, но он пока не спешил отвести ее в палату к Насте и приступить к тому, что Алиса считала своим долгом. Она так хотела вытащить девочку, что не могла сосредоточиться ни на чем другом и заслужила несколько недоумевающих Юлиных взглядов.

Наконец, когда ее терпение совершенно иссякло, Игорь поманил девушку за собой.

– Ты уверена в своих силах? – спросил он в коридоре.

Алиса кивнула. Она чувствовала острый больничный запах, от которого кружилась голова. Ей так хотелось не принимать на себя ответственность ни за что, быть свободной и ощущать легкость, но она не могла. Алиса никогда не гладила на улице котят, какими бы умильными они ни казались. Это был ее принцип. Ей казалось, что погладить котенка – то же самое, что пообещать ему приют, заботу и ласку. Она сама иногда чувствовала себя таким бездомным котенком.

– Ну тогда пойдем. – Игорь посмотрел на нее в упор.

Алиса изобразила нечто, по ее мнению, символизирующее улыбку, и пошла вслед за ним.

Девочка… Настя… выглядела беспомощной и несчастной, как и прежде. Глядя на нее, Алиса забывала собственные неприятности. Все казалось пустым, преходящим – рядом с горем, настоящим детским горем.

Игорь внимательно смотрел на Панову, словно оценивая, сможет ли.

– Не вижу смысла терять время, – заметила девушка.

– Как скажешь. – Игорь придвинул для нее кресло.

Алиса села, удобно устроившись в нем, и стала погружаться. Раз от раза проникновение в Темные пространства давалось легче. Теперь, уже входя в медитацию, она чувствовала нарастающий зов оттуда. Если раньше приходилось продираться сквозь преграды, то теперь ее словно ненавязчиво подталкивали в спину, чтобы случайно не заблудилась, не сошла с нужного пути.

Девушка и не собиралась сходить. Это хорошо, что не требуется тратить силы, – они понадобятся, чтобы вытащить Настю.

Черный провал, с готовностью всосавший Алису в себя, закончился уже знакомой картиной. Оказавшись на черной мазутной земле, Панова позвала девочку и вскоре ощутила ее присутствие.

Настя сидела, сжавшись в комочек, подтянув острые коленки к подбородку и обхватив их руками. Тоненькая, беззащитная, одинокая фигурка посреди застывшего страшного мира.

– Настенька. – Алиса присела перед ней на корточки. – Пойдем со мной! Тебя там очень ждут, ты должна помочь мне.

Девочка покачала головой.

– Настенька, ты здесь одна…

– Я не одна, – неожиданно отозвалась девочка, – ко мне приходят…

– Кто к тебе приходит? – удивилась Алиса.

Девочка долго молчала, наверное, пыталась вспомнить, а потом неуверенно сказала:

– Сестра.

– Сестра? У тебя есть сестра?

– Я не знаю…

Истощенная приложенными усилиями, девочка замолчала.

А Панова вдруг подумала, что нет никакой сестры. Нет и быть не может. Девочка, скорее всего, путает этот мир с реальностью, сохранив воспоминания о сестре, наверное, самом дорогом для себя человеке.

– Пойдем со мной, Настенька! – позвала девушка. – Тебе нельзя здесь оставаться. Там, в настоящем мире, светит солнце. Там можно играть и ощущать радость.

Девочка не отвечала.