– Благодарю, – ответила Лекса, оправившись от первого впечатления, и по привычке показала своё парадное воплощение. Маримэ подняла брови, ничуть, впрочем, не испугавшись, и спросила без намёка на какую-либо деликатность:

– Дракон? Из какого мира?

– Я из мира Эридан, – вежливо ответила Лекса. – Да, дракон.

– Скромняшка, – фыркнула тётушка Йойо. – Она принцесса, между прочим. Но тс-с-с, инкогнито!

– Как это мило! – воскликнула Маримэ, раскрывая объятия для Лексы. – Позволь приветствовать тебя по обычаям моего народа! Ведь я тоже когда-то была принцессой!

– Правда? – Лекса широко раскрыла глаза и оглядела длинноухую с ног до головы. Это, разумеется, очень невежливо, но представить себе эту высокую, толстоватую и совершенно неэлегантную женщину в роли принцессы просто невозможно!

Маримэ заключила её в кольцо из сильных рук и шепнула на ухо:

– Чистая правда, но это было давно.

Выпустив Лексу, она улыбнулась и пригласила их широким жестом на маленький диванчик:

– Садитесь, мои гостьи, расскажите, что вас связало и почему вы пришли ко мне.

Рассказывать принялась тётушка. К чести длинноухой принцессы, та не ахала и не вскрикивала с ужасом или восторгом. Выслушала всю историю до конца и потянулась назад, за изогнутой трубкой. Такую Лекса уже видела: оборотни, которые служили по контракту в Эридане, набивали горло трубки вонючей сушёной травой, поджигали и вдыхали дым. Они называли это – курить. Так и Маримэ – раскурила трубку с задумчивым видом, передвинула её в уголок рта и сказала:

– Конечно, девочки, вы можете остаться у меня. А вот что делать с таверной…

– С нами ещё Пашка, Эразмус и лошадь, – осторожно заметила Лекса.

– Разместим всех. А твой этот Вик, ты говоришь, принц?

– Да, он говорил, что его отец – император.

– Наш капитан полиции – редкостный паразит и придурок, но он, как и все власть предержащие, преклоняется перед особами королевской крови или правящей династии. Думаю, неважно из какого мира.

– Вы считаете, что нужно позвать его отца на помощь?

– Да. Во всяком случае, лишним не будет.

Маримэ прищурилась, пыхнула трубкой, выдохнула клубок сизого дыма, от которого хотелось кашлять, и сказала:

– А про этот портал я разузнаю. Нелегалы – это епархия Чиндо, а мы с ним в хороших отношениях.

Лекса наклонилась ближе к тётушке Йойо и прошептала:

– А кто такой Чиндо?

– Лучше тебе не знать, – так же шёпотом ответила та, а потом спросила у Маримэ: – Думаешь, в этом замешаны прежние хозяева таверны?

– Не знаю, не знаю. Я следила за судьбой таверны, но даже вампиры не додумались установить в ней левый портал!

– А почему вы следили за таверной? – удивилась Лекса. Маримэ загадочно улыбнулась, а тётушка Йойо воскликнула:

– Как, разве я тебе не сказала? Маримэ вдова гнома Твилто, который владел таверной! Это они мои благодетели, которые выходили меня! А Маримэ научила эльфийской магии!

– Ты была хорошей ученицей, Йолкэ, – улыбнулась длинноухая принцесса. – И хорошей дочерью для нас с Тви, ведь своих детей у нас не было.

Маримэ встала, отложив почти потухшую трубку, и кивнула на крутую лестницу, которая вела на второй этаж: