– Некс, а как ты думаешь, если дракон очень долго не был в родном мире, у него может случиться авитаминоз?

– У мира? – удивлённый Некс поднял на неё глаза, но Лекса фыркнула:

– У дракона!

– М-м-м… Постой! Ты что, чувствуешь симптомы авитаминоза? – встревожился брат.

Лекса мгновенно ухватилась за предложенную подсказку:

– Да, мне трудновато принимать боевое воплощение! И кожа не чешется, а ведь скоро конец цикла…

– Я обязательно пришлю к тебе Матика, – озабоченным тоном ответил Некс. – Вот вернусь в замок, тотчас велю собираться к тебе! А ты вот что…

Он помолчал секунду, потом решительно спросил, сдвинув брови:

– Скажи мне честно: у тебя отношения с этим твоим… совладельцем?

– Что ты имеешь в виду? – Лекса по привычке сделала глупенькие глазки и похлопала ресничками, но брата было не так-то просто обдурить. Он с раздражением бросил ложку в тарелку, та звякнула обиженно, а Лекса вздрогнула. Некс сказал голосом, так похожим на голос отца:

– Не лги мне, Александриэлла! Ты лжёшь не только брату, но и будущему императору!

Она фыркнула, но спорить с Нексом не стала, послушно ответила:

– Да, мы любим друг друга, ваше императорское высочество.

– Ты же прекрасно понимаешь, что девушка твоего ранга не может выйти замуж за… человека, или кто он там, из неприсоединившегося мира!

– Атахавиринекс, – Лекса тоже умела повышать тон и говорить, как матушка, когда та сердилась на отца. – Виктор Блаугардский не просто какой-то там человек! Во-первых, он хороший человек. Во-вторых, он сын императора! Не наследник, это правда, но у него тоже есть права на трон.

– Мы не знаем, что там за трон и что за империя, Лекса.

Она улыбнулась сладенько:

– Наша с Виком взаимная любовь стоит того, чтобы наведаться к нему на родину и узнать!

– Хитрая ты ящерка, Лекс, – вдруг улыбнулся брат. – Машина дочь, что и говорить… Да, будь уверена, что я займусь и этим. Узнаю, какому из миров принадлежит твой возлюбленный, и организую посольство от Эридана с официальной миссией к императору.

Он опустил глаза и пробормотал:

– Быть может, твой совладелец не тот, за кого себя выдаёт…

В зале появились ещё двое клиентов. Лекса обернулась и встала, бросив Нексу:

– Спасибо, братишка, прости, пойду обслужу этих милордов!

– С ума можно свихнуться, – покачал головой Некс. – Наследная принцесса Великих Огневых Драконов Эридана прислуживает безродным эвьерам…

– Заплесневелый мшистый ретроград, – рассмеялась она и направилась к милордам. Назвать их этим благородным словом можно было лишь с трудом. Одеты оба были не слишком парадно, можно даже сказать, растрёпанно, на лицах не наблюдалось никакой мысленной работы, глазки одного постоянно бегали, словно ощупывали все предметы в зале, а челюсти второго бесстрастно перемалывали некую жвачку, будто керрас траву жевал. – Милорды, желаете отобедать? Или вам нужна комната?

– Нет, сестричка, ничего не нужно, – развязным тоном бросил тот, что с бегающими глазками, и направился прямо в центр зала. Второй за ним. Лекса с удивлением проводила их обоих взглядом, а нежданный не-клиент хлопнул в ладоши три раза. Зажглись звёзды на потолке, и она поняла – портал! Им нужен портал! Но как они туда заберутся – ведь он на потолке!