– Ну… – невежливо протянула Лекса. – А что, это так заметно?

– Мне заметно, но у меня острый глаз и большой опыт, – рассмеялась тётушка Йойо. – Ты, милая, далеко пойдёшь, если не растеряешь свой энтузиазм!

– Я постараюсь, – покраснев, ответила Лекса.

– Итак, я подошла к цели нашего разговора. В прошлом году после окончания туристического сезона ко мне пришло решение закончить работу и жить в своё удовольствие на накопленные средства. Но, когда я попала сюда, поняла, что не смогу так. Мне нужно делать что-то, а не просто праздно проводить время!

– Вы, наверное, хотите приобрести свою собственную коммерцию? – высказала Лекса догадку, а потом похолодела. – Таверну?

– Что ты, милая моя! Что ты! Это головная боль – владение коммерцией! – воскликнула тётушка. – Мне этого не надо! Однако…

Она выдержала эффектную паузу и с улыбкой продолжила:

– Я хотела бы попроситься на место поварихи! Если, конечно, ты, Александриэлла, желаешь нанять повариху.

Лекса замерла. Виуз, она даже не мечтала о таком! Нет, мысль о поварихе уже приходила ей в голову, но просить тётушку Йойо она не посмела бы! И тут такое предложение от самой тётушки!

– Я… Я с радостью приму вас на работу, тётушка! – прерывающимся голосом ответила Лекса. – Вы даже представить себе не можете, как я счастлива сейчас!

* * *

Вик проснулся с ощущением, что нечто произошло. Но никак не мог понять, что именно произошло и где, и не сон ли это, приснившийся под утро. Постель была пуста, платье Лексы не висело на крючке, значит, она уже встала и принялась за дела. Что же за чувство такое непонятное? Будто ноет в груди, а отчего – не ясно…

Он решительно встал и, одевшись, спустился в зал. Таверна была пуста, только Эразмус торчал на стойке и с вороватым видом поедал крекеры к супу, хранившиеся в банке. Застигнутый врасплох, он сделал вид, что просто пересчитывает остатки, но Вик только покосился на него и спросил озабоченным тоном:

– Что-нибудь случилось?

– Не-а, – ответил кот и осторожно выудил из банки ещё один крекер, видя, что Вик не собирается ругаться. – А должно было?

– Не знаю. Точно ничего не произошло?

Кот только фыркнул, закинув крекер в пасть. Вик огляделся.

Таверна была ещё пуста. До завтрака осталось пол-оборота большой стрелки часов. Ни Лексы, ни Пашки. Ну, совладелица должна быть на кухне, а вот попугай дрыхнет ещё где-то, наверное. Вроде бы всё в порядке, никаких происшествий… Но внутри скребётся когтями беспокойная мышь.

Вик прошёлся по залу, осматривая накрытые с вечера столы, поправил кое-где приборы, передвинул несколько криво стоявших бокалов и вздохнул. Нет, определённо всё в порядке, однако мышь не унимается. Задрав голову, посмотрел на тусклые звёзды на потолке. Всё-таки диво дивное этот странный свет! Как они умудряются его делать? Да ещё и так, что на хлопок в ладони откликается…

Как там Лекса делала? Один хлопок для светильников, два хлопка для ламп, три для звёздочек…

Хлоп, хлоп, хлоп!

Звёзды на потолке мигнули и вспыхнули ярко, словно в каждой пряталось маленькое солнце. Вик даже глаза прикрыл на миг. Таверна осветилась приятным мягким светом, а Эразмус вскочил на стойку и выгнул спину, стараясь казаться больше, хотя и так тянул на маленького телёнка размерами: