– Драконы? – со стоном Вик поднялся со стула. – Только драконов мне и не хватало…

Лекса топнула ногой:

– Это мои подданные, если ты забыл!

За окном раздался пронзительный крик шаиди, и Лекса улыбнулась:

– О, я узнаю этот голос!

Она и правда узнала, но не смела поверить своим ушам. Неужели…

Кованые подошвы сапог застучали по доскам пола, и она обернулась. Реверанс сам собой получился очень красивым и по всем правилам придворного этикета. Сказались годы тренировок. Лекса склонила голову и сказала радостно:

– Рада приветствовать вас в нашей скромной таверне, Ваше Императорское Высочество!

– Высочество? – озадаченно спросил Вик, разглядывая высокого статного молодого мужчину, с улыбкой осматривавшего зал. Светловолосый и сероглазый, он был одет в некое подобие военной формы, отлично сидевшей на нём. Улыбнувшись, мужчина сделал знак рукой:

– Поднимись, сестрица. Мы не во дворце, а я почти инкогнито!

– Братик! – Лекса немедля выпрямилась и бросилась к гостю. – Как ты здесь оказался?! Матушка прислала тебя? Отец?

– Нет, Лекса, я сам по себе, – он обнял её, прижал к себе и даже приподнял слегка, отчего Лекса залилась смехом:

– Некс! Поставь меня на место!

Вик кашлянул деликатно, и она спохватилась, взяла брата за руку и указала на варвара:

– Познакомься, дорогой братик, это мой совладелец Виктор Блаугардский!

Варвар поприветствовал принца на свой манер, коснувшись пальцами лба, груди и живота, а Некс принял парадное воплощение на несколько секунд. Вик вздрогнул. Он ещё не привык к драконьим крыльям, рожкам на голове и чешуе на лице. Но мужественно взял себя в руки и сказал с достоинством:

– Я рад видеть члена семьи Лексы в нашей таверне. Желаете отобедать?

Некс с усмешкой покачал головой. Вик почти обиделся:

– У нас хорошо готовят!

– Я не сомневаюсь. Но меня не отпустили из дворца без обеда, поэтому в меня уже ничего не влезет! Но! – он поднял палец вверх и хитро подмигнул Лексе: – Мой камердинер и твоя горничная в сговоре собрали нам небольшую посылочку!

Глаза у Лексы загорелись, она затормошила брата:

– Где, где она? Я хочу посмотреть, что там! Ну же, Некс, не томи! Что там?

– Сюрприз, малышечка!

Малышечка – так называла её маменька в минуты нежности. Сердце Лексы защемило, хотя она не видела родителей всего каких-то полмесяца. Она уткнулась в мундир брата – мундир цесаревича безо всяких отличительных знаков – и пробормотала тихонько:

– Как я соскучилась!

– Ну-ну, Александриэлла! – Некс приподнял её лицо и весело сказал: – Ты же сама хотела уехать в Танкем и стать коммерсанткой!

– Хотела-а, – вздохнула она.

Вик решил вмешаться. Брат братом, семья семьёй, но маленькая иголочка ревности уколола его в самое сердце.

– Господа принцы и принцессы, давайте я расположу вас за дальним столиком, там вам никто не помешает.

– Ты же посидишь с нами, правда, Вик? – глаза Лексы блеснули в возбуждении. – Ты обязательно должен узнать Некса лучше!

– Я обслужу вас, – фыркнул он. – И принесу посылку, если твой брат не возражает.

– Это будет весьма любезно с твоей стороны, Виктор, – коротко склонил голову Некс. – Там на всех хватит угощения.