Те годы, когда Лидия была дурнушкой, никуда не делись, и забываться не собирались. Но тем приятнее было здесь и сейчас.

В жемчужно-розовом платье с кружевной отделкой, с дорогими украшениями из того же жемчуга, с прихотливо уложенными волосами и чуточку подкрашенным лицом.

Лидия сделала реверанс, Мигель протянул верительные грамоты.

Граф Дишан, занявший рядом с королевским троном место Альтреса Лорта (правда, до шутовских высот ему вырасти не удалось) перехватил грамоты и вручил их Гардвейгу.

Его величество вежливо склонил в ответ голову.

– Мы рады приветствовать вас…

Вежливые слова с одной и с другой стороны. Поклоны, цветы, подарки, сияние улыбок и бриллиантов…

И спустя полчаса Лидия кружится в танце с его величеством, а ее брат приглашает на танец не Милию, которой уже вот-вот рожать, а Марию. Которой и улыбается вполне ослепительно.

Лидия, зная о недуге Гардвейга, старается быть осторожной, и его величество это понимает.

Поклон, благодарность… И можно заняться своими делами.

Потанцевать, посплетничать…

А посольство из Ативерны еще не прибыло? Нет? Ждем со дня на день? Ой, как замечательно! Быстрее бы…

И вновь танцы, танцы…

– Ваше высочество, вы чудо…

– Что вы, герцог, я только учусь…

– Ваше высочество, вы выглядите, словно воплощенная весна…

– Умоляю, граф, не кружите девушке голову своими комплиментами…

Все весело, ярко, искристо… и все же, в какой-то момент сердце Лидии вдруг словно обруч сжимает.

Что не так?

Что происходит?

Она не понимает. Да и холод медленно отпускает девушку. Но… что это было? Моет быть, кольнул острым шилом ненавидящий взгляд красивой кареглазой женщины?

Кажется, Лидия где-то видела ее раньше. Но где?

Нет, не вспомнить. Надо поговорить с братом.

Уэльстер, Кардин, дом на окраине.

– Моя королева, прибыло посольство из Ивернеи.

– А из Ативерны?

Робер довольно улыбнулся.

– Ждем. Буквально со дня на день.

– Почему они задерживаются? Ну почему?!

Герцог пожал плечами. Такие мелочи его не интересовали. Ну, задерживаются. Бывает в дороге всякое разное.

– Прислали голубя. В пути на ативернцев напали разбойники, кажется, один человек пострадал.

Женщина топнула ногой.

– А этого мерзкого горбуна ничего не берет!

Робер вздохнул.

К мстительности своей дамы он давно привык.

– Генри тоже в пути.

– Замечательно! – захлопала в ладоши ее бывшее величество.

Ее сын. Ее надежда на возмездие.

– Думаю, он будет здесь через пять-шесть дней. А там и посольство Ативерны приедет, и действовать начнем…

Ее величество Альбита кивнула.

Да, действовать! Скорее бы!

Поднять за волосы голову Гардвейга и наконец плюнуть ему в слепые глаза.

Уничтожить гадкую Милию с ее щенками!

Снова сесть на трон!

Пусть как регент при его величестве Генрихе, даже это уже неплохо! Скорее бы, скорее!

Увидеть дочерей?

Нет, о дочерях Альбита даже не вспоминала. Дочери, не считая первой, стали для нее символами разочарования. К чему с ними встречаться? Достаточно того, что она попросила за них любовника.

Принцесс не убьют, не изнасилуют, вообще не причинят им вреда, если те не вздумают оказывать сопротивление. Этого достаточно для «любящей» матери.