Ах, как же медленно тянется время на этом последнем отрезке перед решающим рывком! Как медленно, как тяжко и тоскливо…

Альдонай, ну помоги нам! Мы просто хотим восстановить справедливость!

Робер наблюдал за своей любовницей с улыбкой.

Что ж, скоро они получат желаемое.

Вопросом, что будет дальше, не задавался ни один из мстителей. И не было рядом ни патера, ни пастера, чтобы подсказать – жизнь, потраченная на месть, закончится, как только месть свершится. И цели не будет, и смысла, и жить будет незачем… грустно это.

Но кого и когда останавливали такие мелочи?

Главное, готовы уже отряды наемников, и пронесено во дворец оружие, и оповещены все сообщники…

Пошел последний отсчет.

Вирма. Земли клана Хардринг.

Праздник.

Ах, эти ночные праздники, с кострами, с песнями, с танцами… они прекрасны, как огонь и неудержимы, как вода. Они вольны, как ветер и основательны, словно земля. Они и символизируют единение всех четырех стихий. И на Вирме их празднуют с особенным размахом.

Повод?

Почему и не быть поводу?

Официально – сегодня ночь Флейны. Одна из.

Неофициально же…

Жрицы могут объявить ночью Флейны любую ночь. Именно эта удостоилась их внимания потому, что на Вирме есть четыре девушки, которым надо найти женихов. Четыре фрейлины принцессы.

Что такое династический брак, вирмане понимали.

А что такое приданое, в частности, определенная сумма денег – и хороший кредит на верфях Августа Брокленда, они понимали еще лучше. Девочкам будут рады в любом клане.

Это и поведала Тира, помогая принцессе прихорашиваться.

Девушки занимались собой, Анжелина махнула рукой и отпустила их.

Здесь их будущее. Она – их прошлое, дверь в которое уже скоро закроется. Пусть девочки ищут себе женихов, вовсе уж неподходящими точно не увлекутся, сами вирмане и не дадут. Небось, у них тоже все расписано.

– Вам, ваше высочество, так хорошо…

Анжелина поглядела в зеркало.

И не поспоришь.

Вирманское платье, очень простое, без нижних юбок, без оборок, просто платье с широкими рукавами. Нижняя рубашка, поверх нее платье, вырез под горло, рукава широкие, под грудью оно прихвачено чем-то вроде пояска, а дальше постепенно расширяется. И бегать удобно, и плясать.

Сама Тира была в штанах и кожаном жилете.

– А ты не хочешь переодеться?

– Нет. Мне послезавтра предстоит испытание, если я пройду его, стану кирией. Не стоит показываться в платье тем, кто будет видеть меня только в штанах.

Анжелина признала, что это не лишено логики. Но…

– Тира, а тебе никогда не хотелось завести детей, семью, влюбиться, сменить меч на прялку? Так, к примеру?

Тира затрясла головой.

Нет, не приходило. Ни в коем случае! Это ж кошмар настоящий!

– Мама у меня замуж вышла. Пятнадцать лет бьется, чтобы меня на ноги поставить.

– Это ведь несчастный случай, – Анжелина уже знала, что произошло с Ройсом Эллейгом.

– И пусть! Если с моим мужем произойдет то же самое, что буду делать я?

– То же, что и твоя мать, но более успешно?

– Нет.

Тира покачала головой, не зная, как выразить то, что она чувствовала. Что ей нужно?

Она не хочет терять Эллейг?

При правильном замужестве она бы его не потеряла.