Она не хочет кому-то повиноваться?

Увы, это было и будет всегда. Хоть у кирии, хоть у законной жены. Она ведь не сможет сразу построить себе корабль и собирать команду, пойдет на чужой. А там придется и дружить, и драться… да много чего будет. Уж подчиняться капитану точно придется.

Она не хочет становиться обычной?

Не может, так вернее. Если вырастить птицу в клетке, она растеряется, оказавшись в небе. Но если вырастить птицу свободной, она зачахнет в клетке. Тира не хотела в клетку.

А еще…

Золотые волосы. Серые ясные глаза. Невероятная улыбка, от которой дух захватывает.

Ричард.

Она не хотела этого, но полюбила. Искренне, до глубины души. И если любимый мужчина недоступен, пусть у нее будет хотя бы море. Хотя бы свобода.

В сражениях она забудется.

Анжелина улыбнулась.

– Ричард сегодня тоже будет на празднике.

– Правда?

– Да.

Тира вздохнула. С каким удовольствием она бы просто потанцевала с Ричардом. А уж прыгнуть через огонь…

Нельзя. Ничего нельзя.

Анжелина лукаво склонила голову.

– А если – можно?

Тира открыла рот. Она что – говорит вслух?

– Нет. Просто тебе ведь этого хочется…

Хочется. Но – как?

– Это вполне возможно. У меня есть платье, которое тебе подойдет. И маска. И даже шиньон.

– Что?

– Накладные волосы.

– Зачем? – Тира схватилась за свою косу так, словно ее хотели выщипать по волоску.

– У тебя очень приметный цвет волос. Светлое серебро. Сразу заметят. А так мы косу заправим под платье, а сверху прикрепим накладку. И все будут думать, что у тебя рыжие волосы.

– Рыжие?

Анжелина пожала плечами.

– Уж что есть…

Тира молчала достаточно долго, а потом покачала головой.

– Я благодарна вам, ваше высочество, но – не стоит. Если сейчас я… я не смогу пройти испытания.

Анжелина поняла это. И коснулась руки девушки.

– Я буду молиться за тебя. Всем богам.

– Пусть они вас услышат, ваше высочество.

Тира вздохнула, глядя на принцессу.

Как же она хороша!

Как идет ей вирманское платье, и улыбка, и заплетенные на вирманский манер волосы. Ах, если бы она решилась хоть на миг попытать счастья с переодеванием! Если бы… Только она не принцесса, а Ричард никогда не станет вирманином. А стать королевской девкой?

Нет уж! Она – Эллейг! Воины в ее роду были, а вот шлюх не было.

Анжелина последний раз повертелась перед зеркалом, подмигнула своему отражению, улыбнулась Тире, и – вниз.

Туда, где ждут девушки.

Лора Винст в темно-красном, Эшли Лорин в нежно-голубом, Алия Рейнст в розовом, воздушном, и Джин Эррой в ярко-желтом. Все в масках, все напряжены…

Сама принцесса была в вирманском наряде и лицо не закрывала. Ни к чему.

С девушками все понятно, они женихов ищут, а если ее кто-то начнет обнимать слишком крепко или предложит неподобающее – может и скандал разразиться. Ричард такого не потерпит.

Брат у нее замечательный, но честь сестры блюдет строго.

Может, и правильно. Пусть хоть кто-то ее блюдет, если сама девушка с удовольствием отдала бы ее одному мужчине…

Нельзя.

Анжелина оглядела девушек, кивнула и направилась к двери. Четверо фрейлин следовали за ней, Тира пока осталась в доме. Она выйдет чуть позднее, когда принцесса отвлечет на себе внимание.