Сойдя на сушу, Санька отпустил группу, и небольшой отряд радостно устремился к стоявшему в отдалении крупному строению, служившему для дальней разведки и центром общения, и общежитием, и столовой, и, если надо, казармой. Сам Санька направился в штаб разведки, где сдал отчет и новые карты, коротко рассказал о походе, взял пачку чистой бумаги, желтоватые плотные листы, изготавливаемые на Базе Байкеров, пузырек чернил и несколько металлических перьев, писать гусиными он так и не научился. Дежурный офицер порадовался возвращению группы, но все в городе были заняты прибывшим посольством, и Санька получил несколько дней для отдыха.

Дома, а центр дальней разведки для многих уже стал родным домом, уже накрывался вкусный стол. Все, кто оказался на месте, собирались, встречая вернувшихся. Для большинства жителей города эти бывшие скауты-переростки, продолжающие бегать по лесам и не нашедшие себе более достойного занятия, были малоинтересны, если только они не отыскивали чего-нибудь ценного или нужного для колонии. Но в своей компании они все были героями сегодня. Группы пока еще редко уходили так далеко и так надолго.

– А что сразу-то не вернулись? – спросил кто-то за столом. – И где Алина с Серегой?

– Да долгая история, – отозвался Санька. – Ленка ногу подвернула. Вот ее и спросите. А Алю пришлось с мужем оставить у финнов, куда ей с маленьким ребенком идти. К осени, может, привезем.

– Лен, рассказывай, что там было, – начали теребить подружку соседки.

Лена, вернувшаяся из похода в интересном положении, краснела, обнимая руками свой большой живот, но понемногу разговорилась:

– Это я виновата. Мы уже дошли до последней намеченной точки и собирались возвращаться. Осень уже, заморозки по утрам. Мы и так далеко забрались. Я утром пошла до кустиков и вдруг увидела пачку сигаретную, почти новую, она на ветке висела. Я испугалась, побежала, и нога между камней попала, подвернула. Очень больно было. Я кричать начала…

– А чего испугалась-то?

– Сама не знаю, показалось, может, люди рядом, а места глухие… Так я упала и ору. Парни подбежали, меня подняли, а я идти не могу. А нам полста километров лесом до пролива… Пару дней решили переждать, а потом метель началась, все снегом завалило, так неожиданно. Мы в палатке чуть не замерзли. Ну и подумали, что, может, на байдарках вокруг острова обойдем, пока море льдом не закрыло…

– Только зря мы на это рассчитывали, – продолжил рассказ Василий, разведчик-новичок, для которого это был первый поход, оказавшийся таким долгим и трудным. – Пока Ленка в палатке сидела, мы по холмам вокруг побегали. Остров огромный просто… Мы его поперек прошли, похоже, в самом узком месте. Мы когда по ранней весне его с западной стороны все же обошли, там крюк в сто с лишним верст. А в другую сторону пока даже и не ясно. Мы тогда и не знали, как дальше быть. Тащить Ленку на руках по снегу… проще было ее съесть на месте.

Все дружно засмеялись. Шутки о каннибализме среди разведчиков были главной пугалкой у молодых мам, отговаривающих своих подросших чад от побега в скауты или, прости господи, в дальнюю разведку… Еще курьером подработать можно, но потом надо дом поднимать, семье помогать, огород опять-таки, осенью картошку копать, коноплю да лен собирать, зимой ткать или канаты-веревки вязать… В крестьянских, да и в городских хозяйствах работы всегда хватало. А эти… Только и умеют, что по лесам бегать да девкам животы надувать.