Андрей снял пластиковую заглушку с панорамного электронного прицела ИПК. Толстый оптический кабель соединял оружие с боевым шлемом, и на забрале поверх изображения окрестностей тут же легла тонкая паутина координатно-прицельной сетки.

Секунда… Вторая…

Пять ксеноморфов — три в окнах здания и двое на крыше выделились алым контуром — боевой процессор шлема завершил расчет поправок, теперь Андрею оставалось лишь приподнять ствол, совмещая контрольную точку с маркером, и оружие в нужный момент произведет безошибочный автоматический выстрел.

Начинать с крыши здания… — промелькнуло в голове напутствие Доминика.

Он сделал глубокий вдох и приподнял ИПК.

Два сухих щелчка, плавный поворот, падающее вниз тело ксеноморфа, и снова сдвоенный выстрел.

Ниже… Окна…

Мир вокруг будто оцепенел, вмиг исчезли запахи и звуки, лишь железистый привкус во рту да глухой пульс в висках напоминали, что это не виртуальный полигон.

Действие опережало мысль, ствол ИПК уже чиркнул лазерным целеуказателем по окну второго этажа, и снова сиплый сдвоенный выдох короткой очереди подрубил фигуру чужого.

Третий…

Удар сердца.

Поворот ствола.

Четвертый…

Пятый…

Наваждение закончилось, Андрей резко разъединил разъем короткого оптического кабеля и. привстав на колено, одновременно с движением, на выдохе, жадно поймал в поле зрения всю панораму подступов к центральному входу.

Палец уже сдвинул ползунковый вариатор темпа стрельбы, разум еще жил ритмом миллисекунд, фиксируя распростертые на ступенях широкой лестницы тела ксеноморфов и бегущих с разных сторон ксенобианских бойцов — десятка, полтора, не меньше, — но фактор внезапности еще не отработал свое: Чужие не видели людей, не понимали, откуда по ним ведется уничтожающий снайперский огонь, практически не оказывали сопротивления.

…Доминик Ван Хеллен не строил иллюзий.

— Постышев, держи окна! Лозин, Зигель, вперед! — Выкрикнув приказ, он вскочил, намеренно обозначив себя короткой очередью: заряды ИПК навылет прошили двух ксеноморфов, с визгом отрикошетив от нижних ступеней широкой лестницы, ведущей к главному входу в здание.

Внезапное появление человека на миг приковало к себе внимание ксенобиан, и они гут же поплатились за допущенную оплошность: с флангов ударили автоматы Лозина и Постышева, вырезая кинжальным огнем остатки патрульных групп.

— Вперед! Не останавливаться! Зигель, прикрываешь тыл!

Они рванулись к ступеням.

Сбоку с характерным ноющим свистом разрядился «бионик». Тонкие смоченные токсином иглы вонзались в облицовочный пластик массивных перил с резким вибрирующим звуком, Курт Зигель, замыкающий стремительное продвижение группы, остановился, резко обернувшись на выстрелы.

Он видел, что с правого фланга приближается отряд ксеноморфов, но они находились еще слишком далеко для эффективной стрельбы из бионических автоматов, значит, противник где-то рядом…

Курт метнулся к противоположному краю широкой лестницы.

Снова тонко взвизгнули иглы, несколько из них вонзились в бронежилет, едва не сбив Зигеля с ног. Он инстинктивно нырнул под прикрытие массивных перил, но тут же привстал, посылая прицельные очереди в оконный проем второго этажа, где секунду назад заметил силуэт чужого.