Его расчет полностью оправдался: обслуживать эту мерзость по определению должен был разумный ксенобианин, а как иначе, ведь боевые особи Чужих не наделены разносторонним интеллектом…

Торопливые шаги раздались в противоположном конце коридора, и вскоре скругленный органическими наростами дверной проем заслонила тень Чужого.

Ксенобианин сделал шаг внутрь помещения и вдруг остановился, словно остолбенел, — он почувствовал запах человека, но поздно: кулак Ван Хеллена обрушился на его затылок.

Доминик бил вполсилы, чтобы не проломить хитин черепной коробки: до ожидаемого события оставалось еще много времени, а к моменту включения главного компьютера ксенобианин был нужен живым.

Схватив обмякшее тело, он поволок его назад к просторному холлу.

Ему оставалось пробежать каких-то десять—пятнадцать шагов, впереди уже пробивался тусклый свет, проникающий в здание через выбитые панорамные окна второго этажа, когда он услышал умноженные эхом короткие очереди ИПК и машинально вжался в стену, не отпуская из крепких объятий потерявшего сознание ксеноморфа.

Сдвоенный взрыв от установленной им растяжки заставил вздрогнуть весь комплекс зданий.

Вовремя. Как вовремя!..

Ван Хеллен ринулся вперед.

— Наверху, прикройте меня! — уже не таясь, выкрикнул он, выбегая в задымленный холл под аккомпанемент возобновившейся перестрелки.

Входные двери изрешетило осколками, две металлопластиковые створки выпучило наружу, неяркий свет косыми лучиками проникал через рваные пробоины, замысловато высвечивая змеистые пласты сизого дыма; сквозь полуметровую щель, сминая тонкие срезы сюрреалистического кружева, топча изорванные осколками тела своих собратьев, в холл уже проникло десятка полтора ксенобианских бойцов…

— Прикройте меня! — вновь закричал Доминик, машинально разворачиваясь спиной к входу.

Тонкий свист разрядившихся «биоников» осыпал его иглами, но Ван Хеллен продолжал стремительно продвигаться к эскалатору, закрывая собой пленного ксенобианина.

Он чувствовал, как иглы вонзаются в бронежилет, взвизгивают, рикошетя от шлема, с тупым хрустом крошат пластиковую облицовку стен… казалось, что ему уже нипочем не добраться до застывших ступеней подъемника, но в этот миг с балкона второго этажа одновременно заработали два автомата, длинными очередями выкашивая прорвавшихся внутрь здания Чужих.

Обхватив ксеноморфа, Ван Хеллен собрал все силы и стрем1лав взбежал по ступеням эскалатора. Не останавливаясь, даже не взглянув на ведущих непрерывный огонь Лозина и Постышева, ушел от шальной мечущейся в рикошете смерти, оказавшись в полусферическом зале, где на полу лежал бледный, как лист бумаги, Курт Зигель.

Сбросив на пол смердящую ношу, Доминик быстро скрутил конечности ксенобианина и для надежности привязал его к хромированной вертикальной стойке, к которой на высоте человеческого роста крепились штанги с плоскими мониторами.

— Сиди тут, тварь, и не дергайся!

В горячке он даже не осознавал, что разговаривает с бессознательным телом Чужого.

За спиной продолжал яриться бесноватый автоматический огонь, вторя ему, стены передавали сухой неравномерный перестук — это в облицовку вонзались десятки, если не сотни игл, выпущенных из бионических автоматов.