Я сбросил адмиралу информационный пакет и, не выключая связи, повернулся к Колну.

– Приступить к разгону для ухода в прыжок.

– Выполняю, – буднично ответил джангр.

– Лейтенант, я такие вещи не прощаю, – глядя мне в глаза процедил Феррейра.

– Э… господин капитан первого ранга, – обратился я к липовому адмиралу по его настоящему званию, – разве я в чем-то вас обманул?

– Все ты понимаешь, лейтенант. Держись от Солнечной системы подальше.

– Странно. А я думал, вам и дальше будет нужен тетрал. Но если не хотите, я найду других покупателей…

На лице Феррейры явственно отражалась борьба его исконной сущности бандита и зачатков политика, несущего ответственность за судьбу звездной системы. В конце концов, с огромным трудом политик взял вверх.

– Привози. Договоримся, – и Феррейра отключил связь, видимо, не в силах больше продолжать разговор.

Сигнал вызова по внутренней связи отвлек меня от размышлений о странностях человеческой натуры.

– Командный пост, – ответил Колн, включая громкую связь.

– Командир, это Ганс Хартман. Мы на ангарной палубе, загружаем диверсантов в бот. Пятеро из двадцати не хотят возвращаться к Феррейре и просят взять их с собой. Жду ваших указаний.

* * *

Возвращаться на астероидную базу прямо сейчас смысла не имело. Через пару месяцев Олег и Сигруд должны были привезти туда полторы тысячи джангров, которых требовалось где-то разместить и чем-то кормить. Кроме того, новые корабли нуждались в обученных экипажах, а десантная техника – в подготовленных солдатах. Естественно, часть этих вакансий я надеялся заполнить джанграми, но я все же хотел, чтобы в составе команд кораблей и отрядов десанта соблюдался численный паритет между представителями двух рас.

– Навигатор, рассчитайте цепь прыжков к Эпсилону Индейца, – распорядился я и продолжил, обращаясь к Хельге и Колну, – Я кое-что обещал жителем станции «Катанга», а обещания следует выполнять.

Посвящение Евгении Новиковой в наши дела взяла на себя Хельга, и я был очень ей за это благодарен. Во время наших гравитационных игр с абордажниками Феррейры дочь императора находилась вместе с нами в командном посту линкора, и их знакомство с главой нашей службы безопасности прошло в рабочем порядке, что только добавило ему естественности. Я чувствовал, что между мной и Евгенией имеет место некое невидимое напряжение, причем исходящее не от меня. Поэтому навязывать бывшей главе Солнечной системы свое общество я счел неразумным. С Хельгой же, наоборот, у Евгении сложились вполне ровные отношения и обе девушки, похоже, неплохо понимали друг друга. Тем не менее, серьезный разговор с госпожой Новиковой мне однозначно предстоял, но срочности в нем я не видел и решил отложить его на более благоприятное время.

Вызов по гиперсвязи пришел сразу после нашего выхода из прыжка в системе Эпсилона Индейца. Чувствовалось, что полтонны тетрала, отданные мной за эсминец и транспорт со снаряжением, пошли на пользу небольшой объединенной эскадре первой и второй планет.

– Линкор «Смоленск», ответьте станции «Катанга» – на экране возникло изображение незнакомого майора колониальных сил, – назовите себя и цель вашего визита.