И Охотник растерялся. Аня почувствовала, как он вздрогнул и ответил на поцелуй, рука с ножом дрогнула и слегка отдалилась.

От запаха крови кружилась голова. Девушка не понимала, много ли ее потеряла, однако уже чувствовала слабость. Словно во сне, медленно, ей казалось, что невероятно, безумно медленно, она собралась с силами и точно, как учили ее на тренировке, ударила Охотника ногой в пах. Данный прием не описывается в куртуазных романах или даже более простых сказках, однако именно ему первому учат девушек на курсах самообороны.

И прием сработал.

Охотник инстинктивно согнулся от боли, и Аня, воспользовавшись моментом, выбила у него нож, а потом кинула его Жану и схватила собственный меч, лежащий неподалеку.

Миг – и острие замерло у горла Охотника. Только сама Аня старалась держаться так, чтобы не попасться в его медвежий захват.

– Режь свои веревки! Быстрее! Ты мне нужен! – крикнула она Жану.

Охотник поднял на нее взгляд. В его глазах была насмешка и что-то еще, что девушка не поняла. Вероятно, из-за недостаточного освещения.

– Подлый прием? – спросил он иронично.

– С подлецами любые приемы хороши, – парировала Аня.

– Значит, я подлец, – он словно и не спрашивал, а соглашался с ее словами.

Во всем происходящем ощущалось что-то неправильное… Но от слабости девушка никак не могла понять, что именно.

– Ты служишь колдуну, разрушающему эти земли, – напомнила она.

– Надо же, какая новость, – снова усмехнулся он. – Я служу своему Королю, которому давал присягу.

– Но твой господин виновен в бедах королевства, – возразила девушка.

– А я думал, что виноваты те, кто его убил, – спокойно произнес Охотник.

Аня почувствовала раздражение. Еще немного – и он начнет ее переубеждать, попытается сбить с толку и обмануть. А потом – и убить. Ведь он собирался ее убить, она это прекрасно понимала.

– Я не стану тебя слушать! – громко сказала девушка.

– Ну конечно, ты предпочитаешь слушать сладкоголосых обманщиков. Ведь так?

Она не ответила, только отерла левой рукой кровь с шеи. Кажется, рана оказалась небольшой и больше не кровила.

Тем временем Жан выбрался из своих веревок и подошел к Ане, протягивая отнятый у Охотника нож:

– Вот, убей его, этим удобнее будет.

Аня перехватила меч левой рукой и, ни на секунду не ослабляя внимание, приняла поданное ей оружие.

И зачем же она посмотрела в лицо стоящему перед ней мужчине? Это оказалось непростительной ошибкой.

Он был совсем не такой, как Принц. Старше, резче, грубее. Если над лицом Принца как будто долго трудился самый талантливый скульптор, стремясь создать образец изящества и совершенства, лицо Охотника казалось высеченным наспех. Высокая линия лба, прямой нос, но слишком тяжелый, неумело вырезанный подбородок, слишком большие надбровные дуги, обветренная, загрубевшая кожа и чересчур пронзительные серые глаза… Он смотрел на нее в упор, и Анна вдруг поняла, что не сможет убить живого человека. Ее не учили этому, это противно самой человеческой природе, какие бы благородные мотивы не были у убийцы.

– И чего ты ждешь? – поинтересовался Охотник.