А сразу за ними начинался широкий, мощённый крупным чёрным камнем проспект императрицы Гнил. Именно императрицы, а не королевы – этот титул приготовила для себя старуха после покорения Прелести. Проспект был таким же прямым, как мост, но гораздо длиннее и упирался в великолепную башню Столп, а точнее – в широкую лестницу, ступени которой вели к подиуму с величественным троном. Сидя на нём, старуха Гнил должна была принимать почести и судить подданных, преданно стоящих у ног повелительницы. Разумеется, в дворце был предусмотрен огромный тронный зал, но именно кресло над крыльцом королева считала главным – ведь на площади вокруг него могло собраться свыше миллиона её верных подданных.
По правую сторону проспекта высилась величественная Колоннада Предков, монументальное сооружение, в котором была представлена вся династия правителей Верхней Плесени. А слева тянулся Пантеон Героев, в котором королева приказала установить скульптуры лучших воителей Плесени. Позади Колоннады и Пантеона возвышались дворцы знати, некогда новенькие, только-только законченные, а теперь полуразрушенные и заброшенные, потерявшие блеск под ударами дождя и ветра. А за дворцами, между ними и стеной скал, лежали пустыри, до которых не успели добраться древние строители. Пустыри представляли собой поля тёмной пыли, в которых покоилась армия старухи Гнил.
Собственно, пыль, больше похожая на пепел, и считалась останками армии: прахом воинов, колдунов и Тёмных Тварей.
И никакой жизни вокруг.
Ни животных, ни птиц, никого…
Здесь даже не росла трава – не получалось без света, воды и тепла. И сотни лет живым тут здесь оставался только ветер, гонявший по чёрному камню тёмную пыль, бывшую некогда великой армией.
Но в последнее время всё изменилось, и Некро перестал быть пустыней. Лес, конечно же, не вырос, однако появились обитатели: радужные жмеры и плотоядные челобезьяны – опасные хищники, волшебным образом перенесённые с полуострова Таму. Но звери не охотились, как можно было предположить, а охраняли границы, внимательно следя за тем, чтобы любопытные обитатели Прелести не проникали дальше установленной хозяевами черты. И не увидели многочисленных рабов, что ползали по тёмным полям Некрополя, тщательно просеивая пыль.
Все эти существа были вишнёвыми штырами – невысокими, худощавыми, черноглазыми, одетыми в коричневую крестьянскую одежду, простую и грубую, зато удобную и крепкую. Они выстроились в густую цепь, протянувшуюся от построек до скал, и усердно работали, изредка прерываясь на сон и еду. Штыры питались хлебом и водой, их длинные, заплетённые в косы волосы были полны пыли, глаза же покраснели от неё и постоянно слезились, но они не жаловались, а работали. Усердно работали.
А с полуразрушенной террасы одного из дворцов, с которой открывался превосходный вид на тёмные поля Некро, за штырами наблюдали трое.
Главной фигурой был Факарах – лысый субдул с ярко-голубыми сапфирами вместо глаз. Искусственное зрение не было капризом или причудой волшебника, просто субдулы обитали в пещерах Жгучей Плесени, никогда не видели света и не имели глаз. Поэтому тех, кто соглашался служить ей, королева Гнил снабжала магическими сапфирами, зачарованными специально для жителей Жгучей Плесени. Во всём остальном Факарах ничем не отличался от оставшихся в другом мире соплеменников: мощного вида мужчина с круглой, абсолютно лысой головой и большой, выступающей вперёд «бульдожьей» челюстью. У него были очень широкие плечи, непропорционально длинные руки и короткие, но крепкие ноги. В одежде он предпочитал чёрный кожаный колет с фиолетовыми вставками, кожаные брюки и мягкие, короткие сапоги. А на боевом поясе висел традиционный субдульский нож в расшитых золотом ножнах.