— Только я должна домой заскочить, — сказала Алка, бросив взгляд на часы, — проведать свой зверинец и переодеться, а то как-то жарко стало.

— Только умоляю, не надевай ту кофту в гигантских одуванчиках, в которой ты была прошлый раз!

— Почему? — удивленно переспросила Алка, по-моему, она мне идет…

— Вот именно! Эта кофта произвела на швейцара такое сильное впечатление, что он ни о чем другом не мог думать. А нам нужно, чтобы он вспомнил события двадцатилетней давности.

Так что ты уж надень что-нибудь поскромнее.

Алка тяжело вздохнула, но согласилась.

Однако, когда через полтора часа они встретились возле ресторана, Надежда едва не застонала.

— Ты же обещала надеть что-нибудь более скромное!

— Ну на тебя вообще не угодишь! — возмутилась Алка. — Куда уж скромнее? Я и так весь шкаф перебрала, что-нибудь скромненькое искала! Этой кофте невесть сколько лет! Я купила ее еще в советские времена в Самарканде, на учительской конференции!

Она расправила просторную кофту из узбекского шелка в радужных разводах и добавила:

— Вот ведь делали вещи! Сносу нет! И между прочим, я в нее запросто влезла, а ты говоришь, что я очень растолстела!

— Да в эту кофту войдет весь ваш педсовет в полном составе! Она просторна, как хлопковое поле!

— Подруга называется! — окрысилась Алка. Слова доброго от тебя не дождешься! Я-то думала, ты меня хоть когда-то одобришь…

— А впрочем… — проговорила Надежда, задумавшись, — может быть, это то что надо. Кофточка в стиле ретро может оживить память нашего пирата, напомнить ему давно прошедшие времена…

— Ну вот видишь! — обрадовалась покладистая Алка.

Подруги зашагали ко входу в ресторан.

Швейцар приветствовал их, как старых знакомых.

— О, дамы! Что-то давно вас не было! Я уже даже начал беспокоиться…

Тут он разглядел Алкииу умопомрачительную кофту и тихонько запел узбекскую песенку советских времен:

— Цып, цып, мои цыплята, цып-цып-цып мои цыплята, вы пушистые комочки, мои будущие квочки… — — Я бы попросила вас воздержаться от намеков! — недовольно проговорила Алла. — Что вы себе позволяете?

— Намеков? Каких намеков? — швейцар пожал плечами. — Ну ладно, не хотите — как хотите. А эту можно? — и он заунывно завел:

— У ч Кудук — три колодца…

— Вообще-то мы не песни ваши пришли слушать, — оборвала Надежда вокалиста-любителя, — мы хотели задать вам несколько вопросов.

— Такса прежняя, — быстро сориентировался «пират» и протянул сложенную лодочкой руку.

— Дать карандашик? — с невинным видом спросила Алла.

— Зачем? Какой карандашик? — недоуменно переспросил ее привратник. — Вам что — еще и в письменной форме?

— Губу обратно закатать! А то уж больно ты ее раскатал! Каждый раз ему, видите ли, барашка в бумажке подавай! В олигархи выбиться хочешь? Так это сейчас небезопасно!

— Как хотите, — швейцар пожал плечами, вы же у меня что-то хотели спросить? Так я вам без денег даже не скажу, который час!

— Ну-ну, не будем ссориться! — примирительным тоном проговорила Надежда, — просто мы с подругой поспорили, хорошая ли у вас память.

— Не жалуюсь, — осторожно ответил швейцар. — А в чем дело?