Провозившись несколько минут, вытащил один и принес на середину комнаты:

— Вот, думал найти один из тех этюдов, да не нашел, а зато попался мне под руку портрет того сибиряка, про которого я говорил, Прохора Медведева. Он ведь тогда вместе с нами на Моховое ходил…

Он повернул холст к свету.

Подруги придвинулись, чтобы лучше разглядеть картину.

На ней были изображены двое мужчин.

Один был особенно рослым и широкоплечим, огромная рыжая борода обрамляла загорелое, обветренное лицо. Увидев такое лицо, его, наверное, трудно было забыть. Но и второй человек, изображенный на картине, тоже привлекал к себе внимание. Он был старше Прохора, меньше ростом, но в его лице было что-то удалое, дикое, разбойничье. Казалось, что ему самое место в разбойничьей шайке или на капитанском мостике пиратской бригантины. И на щеке у него красовался шрам необычной формы — напоминающий неровную пятиконечную звезду.

— Узнаешь? — вполголоса спросила Надежда у Алки. Та кивнула, не сводя с картины изумленного взгляда.

— Вот это он — Прохор Медведев! — художник показал на рыжебородого сибирского богатыря.

— А кто это с ним? — взволнованно осведомилась Надежда.

— Не помню точно, — художник безразлично пожал плечами, — кажется, начальник геологического управления.., наверное, хороший знакомый Прохора. Лицо мне показалось интересным, вот я его и нарисовал.

Подруги переглянулись, и Надежда с сомнением переспросила:

— Начальник? Вы уверены? Такое лицо скорее подходит таежному бродяге или разбойнику с большой дороги!

— Да нет, он там был большим человеком.

Среди геологов, даже в больших чинах, попадаются необычные люди.

— Спасибо вам за рассказ.., мы пожалуй пойдем, нужно сегодня еще одного человека застать.

— Может быть, еще чаю? — вежливо предложил художник.

В это время оглушительно задребезжал дверной звонок.

— Вот это, наверное, натурщицы пришли, проговорил хозяин и крикнул в сторону прихожей:

— Заходите, не заперто!

В комнату ввалились две довольно полные деревенские девицы самого простецкого вида, с румянцем во всю щеку.

— Здрасьте! — громко сказала одна из них, видимо, более бойкая. — А где тут можно раздеться?

Художник указал натурщицам на ширму, а Надежда с Алкой поспешно отправились восвояси.

Спустившись с верхотуры, на которой обитал художник, и почувствовав себя примерно так, как вернувшиеся с гор альпинисты, подруги заговорили о том, что им только что удалось узнать.

— Ты думаешь, это он? — спросила Алла.

— Тут и думать нечего! Такое лицо и само по себе невозможно спутать, а еще и шрам! Это точно он.

— Ой, что-то мне не верится! Чтобы большой начальник переквалифицировался в швейцары…

— Чего только в жизни не бывает! Проворовался, или еще как-то проштрафился, его уволили, и не смог найти другой работы.., или запил по-черному. Геологи, говорят, здорово пьют!

Одно тебе скажу — надо с ним еще раз поговорить. Может быть, он встречал в Сибири Люську и его первую жену и что-то нам о них расскажет. Не случайно же Люська нацарапал на часах это слово — «Моховое». Наверняка, именно там кроется корень всей этой истории.