– Я никого об этом тогда, право, не просил. – не поднимая глаз, бросил Андрей.

– Вы просто скотина. – заметил на это Тоневицкий. В кабинете повисла неловкая тишина.

Солнце скрылось за дальними холмами, и в комнате сразу потемнело. Из открытого окна резко потянуло сквозняком. Не глядя на гостя, Сергей прикрыл створки, зажёг зелёную лампу на столе. Сметов следил за ним пристальным, тяжёлым взглядом из-под полуопущенных век.

– Послушайте, Тоневицкий. – наконец, сказал он. – К чему эти проповеди? Отправьте меня к становому, и кончим разговор. Между прочим, я действительно не знал, что Бобовины – имение Тоневицких.

– Положим. – поморщился Сергей. – Ну, а если б знали? Неужто дали бы крюка и проехали мимо? Я немного знаю людей вашей породы. У вас же – железные принципы! Вы же народ российский спасать вознамерились! И коль уж что взбрело вам в голову – тому быть любой ценой, хоть удавись все вокруг! Хоть бы, право слово, сначала спросили этот самый народ – он вовсе спасаться намерен? Или ему и без вас забот хватает?

Сметов ничего не ответил. Его длинные худые пальцы барабанили по диванному валику какой-то весёлый марш.

– Кстати, это правда, что вы после Манифеста за своими мужиками все прежние отрезки сохранили? – помолчав, поинтересовался он. – Мне ваш староста всю дорогу хвастался…

– Сохранил. – без всякого восторга подтвердил Сергей. – Послушал маменьку. И, похоже, всё же правильно сделал. Убытки, конечно, огромные, и отец-покойник, верно, в гробу переворачивается… Но зато и сами целы, и имение не горело, как у всех соседей.

– Вы же сами себе противоречите, Тоневицкий. – усмехнулся Сметов. – Вы – хозяин огромного имения, всю жизнь живёте среди мужиков. Вы, я уверен, хорошо понимаете, что не спохватись государь состряпать, наконец, этот проклятый Манифест о земле и воле, – и то и другое мужики взяли бы себе сами. И не помогли бы ни воинские команды, ни прочие зверские методы, коими у нас привыкли народные вопросы решать. Но вот беда – эта бумажка про дарование воли только беды наделала! Не нужна мужику никакая воля без земли – уж вы-то это прекрасно должны знать! Потому и распорядились этак… просвещённо на собственных землях. И надо отдать вам должное – это самое лучшее, что вы могли сделать при сложившихся обстоятельствах.

Сергей насмешливо поклонился.

– А соседи ваши не сделали – и тут же начали гореть! И, поверьте, мы тут совершенно ни при чём!

– «Вы» – это кто? – невинно спросил Тоневицкий.

– А вот те, которых вы карбонариями зовёте. – задумчиво ответил Сметов. – Чтобы чуть не всю губернию на бунт поднять – это, поверьте, никаких наших сил не хватит, тут уж мужики сами постарались… Жаль только, что вера в царя-батюшку в них покуда ещё насмерть держится. Нипочём не верят, что никаких «золотых грамот» в помине нет. Да и попы к тому же морочат по церквам… Впрочем, что же я с вами об этом толкую? У вас свой марьяж… Последнюю землицу у своих мужиков не отобрали – и за то вам поклон. – Сметов поднял голову и прямо, почти нахально уставился на Сергея. – Так как же далее будем, Тоневицкий? Я поеду дальше? – или всё-таки к становому? Вот ведь дьявол, я мужика с телегой нанял до самого Смоленска, – так ваши напугали его до смерти! Сгрузил мои пожитки прямо у колодца и дунул домой, покуда и его не скрутили! А где я теперь телегу с лошадью найду посреди пахотных?