Опустевший город встретил недружелюбно. Полная тишина угнетала непостижимым образом. Мы брели вдоль высоких стен, словно голодные волки, и затравленно оглядывались по сторонам. Вокруг всё заброшенное и пустое. Дома похожи на мрачные надгробия, склепы, после атомного взрыва в вечерних сумерках. Улицы безлюдны и пугают своим безмолвием. Людей нет, хотя время совсем не позднее. Интересно, здесь вообще есть кто-то живой, или все на фронте, в окопах. Страшное время, когда человеческая жизнь ценится не больше, чем хлеб по карточкам.

По дороге нам попался небольшой дворик. Возле кирпичной стены, на противоположной стороне, лежало несколько трупов. Иракли хотел пойти глянуть, но я его остановил.

— Помочь мы им не сможем.

Грузин кивнул, и тяжело вздохнул.

— Не думал, командир, что доведётся побывать в сороковых годах. Реальность куда страшнее, чем то, что мы знаем. Мне всегда казалось, что я уже ничему не смогу удивиться в жизни, и никто не сможет заставить колени дрожать. Но здесь, когда враг за каждым углом и смерть дышит ледяным дыханием в спину, реально страшно.

Нигде не горел свет, подъезды домов забиты широкими досками. Люди, когда уходили, хотели таким образом обезопасить свои квартиры. Хотя, снять доски и войти внутрь, не представляло особого труда, как для мужчины, так и для подростка. Я уже присматривал дом, где бы нам на время остановиться. Переждать, пока армия не продвинется вперёд и за Дёмина, Минассали, просто забудут. Иракли молчал, на его суровом лице не дрогнул ни один мускул, при виде последствий войны.

— Уже передумал оставаться?

— Дело не в этом.

— В чём тогда?

— В том, что я понимаю, как много в жизни упустил. И безумно жаль тех лет, которые потратил впустую. А ведь мог по-другому жить. Мог. Но не стал.

— Это в тебе, Иракли, говорит совесть. Она всегда самая первая даёт человеку небольшой импульс, толчок в сердце. И всё меняется на глазах.

Иракли ничего не ответил, лишь с горечью усмехнулся.

— Так может, командир, — после паузы продолжил Михо, — это сама Судьба даёт мне второй шанс — исправить жизнь и начать с чистого листа!

Мы стояли под небольшим навесом, и казалось, что эхо наших голосов летает по всему двору. Я смотрел грузину в глаза и понимал, что он говорит правду. Может быть впервые в жизни.

— Всё возможно, друг. Я рад за тебя, что за какие-то пару дней ты изменился. Про судьбу и твой шанс ничего не могу сказать. Может ты и прав. Спорить не хочу. Я встретил свою судьбу в этом времени. Любимую женщину. И счастлив тем, что так всё сложилось.

— Какая она?

— Кто?

— Женщина твоя, расскажи.

— Э-э-э, друг, в двух словах и не ответишь на твой вопрос. Она самая лучшая, и… Знаешь, настоящая. Надеюсь, понимаешь, о чём я говорю и что конкретно имею в виду. Знаешь, меня воспитывали так, что настоящий мужчина должен всегда знать себе цену. Быть лидером, во всём служить примером для женщины, никогда не оббивать порог её дома, категорически бояться слова подкаблучник, и так далее. И не давать женщине садиться на шею. Ни при каких обстоятельствах. Тогда и знакомые, и друзья, и даже родственники будут тебя уважать, и ставить в пример другим. Так продолжалось в моей жизни длительное время. Я часто менял женщин, бросал, обижал, и даже поступал не совсем по-мужски.