Механик дал по газам и танк, словно черепаха, попятился назад. Шум от взрыва и разбитая стена, служившая защитой для «Т-26», разлетелась в пыль. Немец промазал, и сейчас вдогонку хотел второй раз ударить. Дуло «Тигра», скрипя смазанными шестерёнками, поворачивалось на советскую «тэшку».
— Готов, готов! — орал Песков на наводчика. — Залп, давай залп!
Танк тряхнуло, и грозное жерло выплюнуло в немца бронебойный снаряд. Пока дым рассеялся, Николай успел перезарядить пушку и держал на прицеле «Тигра».
— Попал, попал, горит сволочь, — закричал Хромов, и потирая руки хотел ещё раз выстрелить. Добить фашиста.
— Не стрелять. Беречь патроны. С него хватит.
Капитан Песков смотрел на «Тигра» и лыбился. Огромная машина горела за милую душу, и если экипаж остался жив, сейчас будет выпрыгивать из горящего, словно факел, танка. И точно, трое солдат в чёрной форме открыли в башне люк, выпрыгивали по одному и спешили укрыться в безопасном месте. Но не тут-то было. Механик, короткими пулемётными очередями заставил фрицев лежать на земле, корчась в предсмертных судорогах.
— Может, проверим, товарищ капитан? — спросил старшина, и поднял голову.
— Что проверим?
— Фрица. Вдруг там секретные документы.
Песков сообразил, что механик прав, и пока не все баки с топливом взорвались, стоит заглянуть внутрь.
— Давай, только живо. Одна нога там — вторая тут. Уяснил?
— Это как? — спросил с удивлёнными глазами механик.
— Дуй, потом объясню.
Петренко выскочил и побежал, петляя как заяц, к горящему «Тигру». Песков занял место стрелка и внимательно смотрел в прицел. Вдруг там остался кто-то живой. Надо прикрыть Петренко и терпеливо ждать. Минуты тянулись медленно.
— Ну, что он там возится…
Минут через пять Песков наконец-то увидел, как из башни «Тигра» показалась чумазая голова. Потом рука с каким-то предметом. Что это? Не иначе планшет. Или портфель? Песков бросил автомат и вытащил из кобуры пистолет. Выбравшись из люка, бросился к Петренко. И как раз вовремя. Недобитый фриц, возле гусеницы «Тигра», поднял голову и тянулся за оружием. Капитан, что есть сил, врезал фрицу ногой в живот и выстрелил в грудь. Немец крикнул и замолк. Петренко уже выбрался и пытался расстегнуть портфель. Замок заело и, ругаясь, мог от злости испортить красивую вещь.
— Отставить старшина, в танке никого?
— Два трупа, товарищ капитан. Одному осколком перерезало глотку, второй был живой, так я его ножом в сердце. Офицер Георг Лившиц. Вся грудь в крестах. Видать важная шишка.
— Ценная вещь. Внутри, небось, секретные бумаги.
Глаза Петренко заблестели, он ждал, когда капитан похвалит его за смекалку и добычу ценного трофея.
— Надо портфель передать в штаб. Есть идеи?
Петренко пожал плечами в недоумении.
— Если своим ходом вернуться, — сказал в задумчивости Петренко, обиженный на то, что капитан не похвалил.
— Каким ходом? — спросил капитан.
— Обычным, товарищ капитан. Пешком к реке, и в штаб.
— Рискованно и как мы без механика, ты подумал? Бой продолжается, и наша задача вклиниться с фланга, обойти немцев и ударить.
— Пропадём, товарищ капитан. Не за грош пропадём. Я насчитал десяток «Тигров», когда мы первыми вышли к селу. И могут быть ещё. То, что успели выскочить и не погибнуть, чистое везение. Война не щадит никого. Вдруг в портфеле бумаги из Берлина? План наступления. «Тигр» наш не простой, командирский. Внутри лежал не иначе штабной офицер. И две антенны на танке, одна на башне, другая на корпусе.