Признаться по-чесноку – я нечаянно словил лёгкий мандраж перед предстоящем знакомством с будущей тёщей. Однако, мне удалось взять себя в руки и быстренько успокоиться. Ну, почти.

Да подумаешь – просто ещё одна, такая же одиозная графиня, как и Полина, только с разницей в возрасте.

Зато у меня появился прекрасный шанс прикинуть, какой врединой несусветной станет моя суженая к дворянской пенсии. Это если такое понятие существует в этом мире. Да и чего это я мандражировать удумал? А может она нормальная, добрая женщина, ставшая с возрастом обаяшкой, да и вообще – приятной дамой.

Хе-х! Я даже невольно улыбнулся от такого полёта своей буйной фантазии.

Отогнав эти мысли прочь, я решил использовать время ожидания приглашения к хозяйкам с осмотром малой частички Ставропольской резиденции Потёмкиных. И самые правильные из выражений у меня родились моментально.

Буквально в двух словах можно отразить результат моих визуальных изысканий. Это дорого и фундаментально! Великолепный образец стилей в архитектуре и интерьерах времён имперского ампира. А про утончённость вкусов и изыск? Х-м! Да, собственно, и упоминать нет никакой надобности.

М-да, а что такое ампир-то? Да и чёрт с ним, раз непонятно откуда это понятие в мозг прокралось. Может из интернета… Когда я рефераты и эссе по истории готовил…

Холл, вестибюль или атриум, как иногда называют эти величественные залы фамильных и иных особняков, показался мне отличной визитной карточкой безусловно великого и богатейшего рода Империи Руссии. Короче, с достатком и приданым мне точно свезло, и назвать мелочью такой конкретный фарт – просто язык не поворачивается!

У госпожи Беллы тоже роскошь вся на виду, но в её фешенебельных апартаментах мне жить не нравиться. Не моё – и всё тут.

Тут я жить не пробовал, даже не гостил, посему ничего определённого сказать не могу про этот домик. А вот у Артура, в маленькой комнатке – именно то, что мне надо. Дом и уют. В общем – родное всё, что несомненно важно для каждого в жизни.

Но! Вот так стоять в центре с открытым ртом и восхищаться графским богатством древнего рода с богатой историей мне показалось неправильным, и даже немного постыдным. А если выразиться чуточку точнее, то и недостойным моего чина и статуса.

Именно поэтому я и предпочёл хорошую беседу, вместо немого созерцания. И кое-чего начал надумывать. Вот тут-то актуальная тема и возникла в моём пытливом уме. Этакая элементарненькая и одновременно важная, на мой взгляд.

Я испытующе, с демонстрацией подтекста некой интриги, посмотрел на своих спутников…

– Н-да, а кстати, уважаемый Артур? – заговорил я вкрадчивым тоном заговорщика. – Скажите-ка, а как же быть со строжайшей тайной присутствия гостей из-за Великих Хребтов, о которой мы договаривались недавно? Ть-с… Да вот, прям не далее, как вчерашней ночью! – я озвучил беспокоящий меня вопрос. – А? Я ко всем адресую сказанное, – пришлось и упомянутых господ одарить тем же испытующим взглядом.

По красочной реакции гостей из-за Великих хребтов мне стало ясно, что и они задают себе тот же самый вопрос. Однако, терпения у них оказалось гораздо больше, чем у меня, что и помешало открыто его озвучить.