Покорный «монк» ждал хозяина на прежнем месте, Брейн сел за руль, хватанул еще пару глотков из бутылки и заметил, как у него сразу улучшилось зрение. И настроение – непонятно какое, но оно у него появилось.

Спустя примерно четверть часа в эфире закодированного канала прошел вызов.

– Слушаю… – ответил приятный женский голос.

– Что-то пошло не так с этим объектом.

– С каким объектом?

– Ну, у нас сейчас цифровой перенос.

– Ах да. Но я же ничего о них не знаю, когда они начинают изменяться, они для меня будто растворяются, и все воспоминания о них тоже.

– Я не об этом. Я ведь его тоже не знаю: он и для меня растворился так же, как и для тебя. Но некоторая необходимая информация о нем хранится в хроносейфе, где ничего не изменяется, поэтому мы должны получить информацию, чтобы как-то его опознать.

– Но зачем, доктор Кроун?

– Затем, что по показаниям пеленга через управляющий сигнал мы видим, что этот объект движется к нам.

– Куда к вам?

– На базу, детка. Где база, ты не забыла?

– Но, может, он просто катается по городу?

– К сожалению, он уже не катается по городу, он уже выехал из него и едет к нам по шоссе. Я уже объявил на всякий случай тревогу на базе и вызвал наших людей из бюро. Ты сейчас где?

– У меня сегодня по плану знакомство с очередным объектом.

– Отмени это и срочно езжай на базу. И неважно, что ты его не помнишь, главное, что он тебя прекрасно помнит и это может его как-то отвлечь.

– Для чего отвлечь?

– Не знаю, возможно, в его мятущемся сознании он ищет тебя именно на базе, ведь все твои контакты после цифрового переноса исчезают. Для него ты исчезла неожиданно!

– Хорошо, я выезжаю немедленно.

– Поторопись, прошу тебя. Он уже близко.

А Брейн тем временем пришпоривал своего «монка», невольно вспоминая, как неслась по этой дороге Эрника, закладывая виражи между зелеными холмами.

Холмы все еще были здесь, ветер врывался в окно, и Брейн чувствовал себя хорошо. Ну, если и не очень хорошо, то уже определенным образом.

По крайней мере, ему не хотелось всякий раз говорить: «А сейчас я бы скушал свежего шнобля!»

Ну то есть пока еще были позывы, однако Брейн их сдерживал, и потом – под его рукой была бутылка с «Куки номер пять», пара глотков которого быстро ставила реальность на место.

Вскоре вдали замаячили постройки, и Брейн улыбнулся – да, это было то самое шале, и все постройки оставались на месте – ну, может, только чуть изменился цвет кровли, а в остальном все было легко узнаваемо и особенно эта здоровенная панель для получения воды из утренних туманов.

В то время как Брейн разглядывал постройки, доктор Кроун с командой из пяти охранников находились на нижней площадке, откуда можно было подняться в дом. Никто не знал, как выглядит объект и на какой машине он приедет, поэтому каждый проезжавший по шоссе автомобиль группа провожала напряженными взглядами, а наблюдатели на холме сообщали, куда автомобиль поехал дальше, – на тот случай, если объект попытается остановиться и вернуться пешком.

Машины появлялись редко, поэтому появление каждой новой заставляло доктора вздрагивать. Нервничали и его охранники – рослые бойцы со скрытыми под куртками пистолетами. На базе хватало оружия помощнее, но доктор Кроун запретил доставать его, поскольку объект мог ехать с мирными намерениями, а оружие могло спровоцировать его.