На глазах у Валенсии создавался портал.

Вот ярко-желтое сияние усилилось, перешло в слепяще-голубое. Круг вытянулся, превратился в овал. Пространство внутри его контура дрогнуло, натянулось радужной пленкой, готовой лопнуть в любую минуту.

Женщина нагнулась, подхватывая бесчувственного мальчика. И в этот момент Ленси настигла ее.

Все случилось за доли секунды.

Принцесса налетела всем корпусом, надеясь сбить незнакомку с ног. Та покачнулась, но устояла, невольно сделав шаг в сторону портала. Закрыла его спиной. Еще шаг – и она окажется на той стороне вместе с ребенком!

Из-под капюшона на миг показалось лицо. Красивое, властное, с презрительными складками возле уголков губ и жгучей ненавистью в глазах.

Ленси ни разу не встречала ее. Но что-то в этих глазах заставило девушку выбросить руки вперед.

Впоследствии она будет плохо помнить, что случилось потом. Словно это была не она. Словно кто-то другой, кто в тысячи раз могущественнее и сильнее, управлял ее телом.

Из открытых ладоней вывались обжигающие лучи. Две тонкие линии, полыхающие багровым закатом. Они прошли сквозь грудь незнакомки, не успевшей ни увернуться, ни отскочить.

Женщина закричала. Громко. Истошно. Срывая связки.

Ее вопль перешел в мучительный стон. Руки разжались, мальчик упал. Вслед за ним рухнуло тело его неудавшейся похитительницы.

Время застыло.

Будто в бреду, Ленси смотрела, как мимо нее, оттесняя плечами к ближайшей стене, бегут ньорды. Как Эльрик Халльдоур опускается на колени перед Дином, как срывает мешок с его головы, оттягивает ему веки, заглядывает в глаза. Как передает мальчика в надежные руки, и маленького дарга уносят прочь.

Как кто-то подхватывает незнакомку, заламывает ей руки, чтобы надеть кандалы. Как ее тащат по каменным плитам, а она визжит, вырывается, и желтоватая пена пузырится у нее на губах.

Ленси чувствовала, как ее саму трясут за плечи. Заглядывают в глаза. Что-то кричат в лицо.

Она не могла понять, кто и что. Ее разум не мог осознать, что происходит. Все вокруг колыхалось в тумане, а в пустой голове билась лишь одна мысль: она убийца! Она убила эту женщину… Нарушила правило… Ей здесь не место…

- Принцесса! Ваше Высочество!! А, чтоб тебя!

Резкий удар заставил голову немилосердно мотнуться. Пощечина обожгла кожу огнем, щека вспыхнула резкой болью. Зато в глазах прояснилось.

Будто очнувшись от глубокого сна, Ленси схватилась за горящую щеку. Заморгала, пытаясь сквозь набежавшие слезы сфокусировать взгляд на побагровевшем лице Фаэрна.

- Ты… ударил меня? – удивилась так искренне. Ее голосок прозвучал по-детски тонко и обиженно.

- Простите, - буркнул Рубиновый. – Готов ответить за это жизнью. Но потом. А сейчас нам нужно назад, в Кортарен.

Она пару раз моргнула, пытаясь осознать, что вообще происходит.

- Дин…

- С ним все в порядке. Эта гадина усыпила его и анкра эльфийской пыльцой.

- Чем?

- Порошок такой. Из растения, которое произрастает в Эльвериолле, потому и называется так.

- А…

Девушка растерянно уставилась в каменную стену, где пять минут назад светился пространственный портал.

- Тоже эльфийские штучки, подкрепленные драконьей магией. На этот раз Арман отлично подготовился. Недаром же он столько времени провел на той стороне.