Она почувствовала неладное еще на подлете к Сумеречной Гряде. Но вся беда состояла в том, что Фаэрн за свистом ветра не слышал ее голоса, как бы она не пыталась до него докричаться.

Ленси попыталась бить его по плечам, но чешуя оказалась такой плотной и твердой, что она лишь поранила руки, а он ничего не почувствовал. В отчаянии она послала ментальный удар прямо в мозг, защищенный толстыми костями черепа.

Дрогнув, Рубиновый на секунду утратил ориентацию. Из его пасти вырвалось раздраженное шипение.

«Вниз! Вниз к ангарам! – вспыхнул в голове четкий приказ. – Третий слева! Сейчас!!!»

Он подчинился машинально, действуя на инстинктах и не задумываясь, почему так поступает. Спикировал вниз под удивленные взгляды стражников, и без размышлений дал своей всаднице спрыгнуть на землю.

Будь она простым человеком – переломала бы ноги. Но Ленси еще в Обители научилась скользить по воздуху, не оставляя следов, и вот наконец это умение ей пригодилось. Она подбежала к воротам, схватилась за толстое кольцо, заменявшее ручку, и дернула на себя.

Дин был внутри.

Не один.

С ним был кто-то еще.

Коварный, жестокий и беспощадный. Исполненный жаждой мести.

Женщина!

Ленси не нужно было видеть, чтобы понять: в загоне, в густом полумраке с еле теплящимися кристаллами, ее ждала женщина. Некогда отвергнутая, а теперь полная ненависти к Владыке и ко всему, чем он дорожит.

И она пришла отомстить.

- Стой! – раздался холодный приказ. – Еще один шаг – и мальчишка умрет! Ты же этого не хочешь, принцесса?

Последнее слово было сказано с таким презрением, что Ленси невольно вспомнила дни, когда почти таким же тоном с ней разговаривала Лидия.

Но голос, звучавший из полумрака, был незнаком. К тому же, насколько ей было известно, Роннар предоставил ее сестрам свой родовой особняк в центре Кортарена, и последние несколько дней девушки изучали столицу под пристальным вниманием своих кавалеров.

Она послушно остановилась. Не стоит дразнить врага.

- Кто ты? – кинула пробный камешек. – Отпусти мальчика, и мы сможем поговорить.

В ответ раздался насмешливый хохот. Но прозвучал он натянуто.

- О, нет, - все еще смеясь, протянула незнакомка, - на эту уловку ты меня не поймаешь. И говорить мне с тобой не о чем.

- Тебя убьют, если ты причинишь мальчику вред.

- Уверена? Скорее твой любимый супруг будет ползать у меня в ногах, умоляя сохранить жизнь его единственному наследничку.

Пока она говорила, за спиной Ленси скрипнула створка ворот.

- Ваше Высочество? – раздался встревоженный голос Фаэрна.

- Стой!

- Еще один шаг – и мальчишка умрет!

Рубиновый замер. Ему и так пришлось задержаться, пока он пытался вскочить в штаны и натянуть сверху рубаху. И вот теперь он стоял у ворот, босой, расхристанный, сжимая в руке бесполезный палаш. А со стороны замка к нему уже спешили вооруженные ньорды.

- Фаэрн! – голос Ленси дрожал. Но не от страха – от напряжения. – Пожалуйста, оставайся на месте. И никого сюда не впускай.

- Ну, надо же, - съязвила незнакомка. – Какая жертва!

Она пряталась в темноте, за одним из каменных выступов, предназначенных для светильников. Ее аура была насыщенно-желтой, почти канареечного оттенка, с яростными всполохами черного и багрового.