- Принцесса…

Его голос, чуть хрипловатый от напряжения, заставил ее вздрогнуть.

Ленси судорожно вздохнула, еще крепче прижимая одеяло к груди.

- Я… какая же я принцесса… мой отец давно не король…

- Для меня это больше не имеет значения.

Она с замиранием сердца ждала, что последует дальше. Но Роннар тоже молчал, будто ждал, что скажет она. И Ленси не выдержала. Вопрос сорвался с ее губ раньше, чем она сумела его осознать.

- А что для вас имеет значение?

- Только ты.

Он шагнул вперед, и дверь за его спиной тихо захлопнулась.

Теперь они были вдвоем, в одной комнате, отрезанные от всего мира крепкими стенами. И Ленси вдруг стало трудно дышать. Расширенными глазами, с безумно бьющимся сердцем она смотрела, как Роннар медленно приближается к ней. С каждым новым шагом расстояние между ними сокращалось. И чем меньше оно становилось, тем громче звенели колокола в ее голове, тем безудержнее колотилось сердце, и тем жарче разгоралось пламя в мужских глазах.

Роннар остановился у самой кровати. Почти не дыша. Боясь спугнуть свою альхайру неосторожным движением.

Ленси с трудом оторвала взгляд от его лица и поняла, что даже не заметила, когда он успел скинуть свой плащ и перчатки. Теперь он стоял перед ней в камзоле из тонкой шерсти, и белеющей из-под него батистовой рубашке. Небрежно повязанный шейный платок сбился набок, открывая бешено пульсирующую жилу, в которой бурлила драконья кровь.

Глядя на эту жилу, Ленси невольно сглотнула.

Они не в первый раз оставались наедине. Там, в пещерах, им приходилось делить одну крышу над головой. И он бессчётное количество раз видел ее обнаженной, пока она была без сознания.

Но теперь все было иначе.

Теперь между ними словно натянулась тонкая нить, готовая лопнуть от любого движения. И они оба боялись ее разорвать.

- Что вы хотите этим сказать, Владыка?.. – выдохнула девушка, глядя, как дарг из клана Алмазных драконов опускается перед ней на одно колено.

- Что ты – единственное, что имеет значение для меня. Не важно, принцесса ты или горничная, человек или существо из другого мира и времени. Ты моя альхайра. Мое сокровище. Моя любовь. Моя половинка. И если сейчас оттолкнешь меня, жизнь утратит свой смысл. Потому что ты и есть смысл моей жизни, Валенсия…

Он замолчал, продолжая смотреть ей в глаза.

И Ленси внезапно испугалась. Будто она вновь стала глупой восемнадцатилетней девчонкой, не знающей жизни. Она испугалась признания Роннара и того, что скрывалось за ним. Готова ли она взять на себя такую ответственность? Стать чьим-то смыслом?

Но непослушные губы уже произносили то, что сердце боялось признать:

- Мне нравится, когда вы называете меня Ленси… Когда… ты называешь…

Он больше ни о чем не спросил. Ее глаза все сказали без слов.

Потом, когда придет новый день, он расскажет ей о встрече с вождями и о том, что решил участвовать в битве за трон. Но не станет рассказывать о предательстве дяди и его коварстве. Это ни к чему.

Мужчина не должен искать оправданий своим поступкам. Он должен сам за них отвечать. Так учил отец – император Элларион. И Роннар ответит. На ристалище.