Сад. Совсем незнакомый.
Ленси нахмурилась, пытаясь вспомнить, как попала сюда. Но в памяти остались только картины запоздавшей брачной ночи. Роннар. Его лицо. Его руки и губы. И его страсть, которой он щедро делился с ней.
От этих воспоминаний ее охватило смущение, и кровь прилила к щекам. Но тут же смущение сменилось испугом.
Она снова в Обители? Наставница забрала ее?
Имира невесело улыбнулась, видя смятение своей подопечной. Но пугать ее она была не намерена. Только не в этот раз.
- Ты спишь, Ленси, - пояснила она. – Мы в твоем сне.
- Я сплю? – глаза Валенсии широко распахнулись. – Но как?!
Все вокруг было таким настоящим! Она ведь чувствовала под ногами мягкость травы, крутила в руках твердые прохладные камешки, слышала звуки и запахи…
- Это один из Заповедных Садов, созданных эсмаями в другой реальности. Что-то вроде человеческого рая, но в рай попадают после смерти, а сюда - во сне. Это особая честь, Ленси. И это значит, что магия эсмаев признала тебя своей и впустила в святая святых.
- Но… и что я здесь делаю?
- Я уже сказала. Ты пришла получить ответы. Неосознанно, конечно. Твое подсознание и та древняя сила, что дана тебе от рождения, провели тебя через Грань. Спрашивай. Я скажу, что смогу.
- Я… я не знаю, о чем…
- Знаешь. Разве тебе никогда не хотелось узнать, зачем все эти годы я хранила тебя, забрала в Обитель, столькому научила, а потом сама же и отпустила?
- Хотелось. Но я была уверена, что вы не ответите.
- И я бы не ответила. Но обстоятельства изменились. Посмотри вокруг, - Имира развела руки, - все, что ты видишь - это тень былой славы, призраки, которые никак не хотят уходить с насиженных мест. Эсмаев давно нет. Они не вернутся. Их Сады, храмы и статуи превратились в бессмысленный хлам.
- А как же Обитель? И статуя Заавеля? Она ведь оживала, я помню!
По лицу Имиры пробежала усмешка.
- Статуя? Да, в ней еще теплится частичка магии. Девы в Обители поддерживают ее, без их веры эта статуя - просто каменный истукан. Боги живут, пока им поклоняются, ты знала об этом?
- Н-нет… Но тогда зачем это все? Обитель, кельфи, обучение…
- Это очень правильный вопрос, девочка. Эсмаев нет, боги ушли, но остались мы, Наблюдатели. Мы видим будущее так далеко, что ты даже вообразить себе не можешь. И видим все его многомиллиардные комбинации и варианты. Мы можем подтолкнуть тебя на нужный нам путь. Но нам не дано решать за тебя. Каждый свой выбор, каждый свой шаг ты должна делать сама.
Имира на мгновение замолчала, и Ленси почувствовала, что сейчас услышит что-то очень важное, что-то такое, что изменит ее представление об этом мире. Обо всех мирах.
- В древних книгах написано, что эсмаи ушли задолго до появления драконов. Но это не так. Это драконы с их чуждой магией вытеснили истинных владык этого мира. И нарушили его целостность. Знаешь, как они называют наш мир? Алланайрис – земля обетованная. Они пришли сюда, спасаясь от смерти. Но принесли смерть сюда. Наш мир гибнет.
- И виноваты драконы?
- Их энергетика. Они невольно пытаются переделать наш мир под себя, но вместо этого только губят его. Прежним императорам хватило ума остановить разрушительную войну и отгородить Ламаррию непроходимой стеной. Но однажды договор о мире будет нарушен. Все договоры однажды нарушаются, такова жизнь.