- …дядина гвардия… - закончила Ленси.

И в этот момент в руках нападавших вспыхнули фонари. Поле озарилось ярким пламенем, и беглецы стали видны, как на ладони.

Ленси увидела сестер в одинаковых суконных плащах послушниц Эльхи Пресветлой. И отца: постаревшего, одряхлевшего, с неухоженной седой бородой. Один из ньордов держал его под руку, не давая упасть.

Но едва вспыхнул свет, как в руках нападавших блеснуло оружие – длинноствольные штуцеры и карабины. Послышались выстрелы. Принцессы в ужасе заметались по полю, а потом сбились в кучу, как стало перепуганных овец.

С верхушки холма Ленси видела, как дарги закрыли ее сестер, создав живой щит. Но этого было мало. Гвардейцы превосходили их числом в несколько раз, и всё прибывали. Казалось, в лесу пряталась целая армия. А даргов было всего восемь. И пусть они обладали быстрой регенерацией, утроенной силой и ловкостью, но все же в своем человеческом теле они оставались уязвимыми.

- Почему они не обращаются? – закричала девушка, дергая Роннара за руку. – Почему?! Один дракон может разметать всех гвардейцев, как бумажных солдатиков!

Тот скрипнул зубами.

- Они не имеют права. Если хоть один дракон причинит вред человеку, это поднимет все человеческие королевства против Ламаррии. Одно дело - спасти опального короля, и другое – развязать межрасовую войну.

Она бросила на него гневный взгляд.

- Так что же теперь? Мы будем просто стоять и смотреть, как гибнут мои родные?! Если их не могут защитить твои люди, то это сделаю я!

- Нет! – его голос хлестнул ледяным хлыстом. – Даже не думай! Я не хочу снова тебя потерять.

В первый момент Ленси показалось, что она ослышалась.

- Что ты имеешь в виду?

Он странно посмотрел на нее. С сожалением и печалью.

- Разве все еще не поняла? Ты больше не человек, Ленси. Ты принадлежишь другому миру, и если… если используешь магию, тот мир придет за тобой. А я не хочу снова тебя потерять.

Дарг отступил, освобождая пальцы от ее хватки, и рука девушки бессильной плетью упала вниз.

- Прости, - шепнул он так тихо, что она с трудом расслышала эти слова. – Ты останешься здесь.

- Нет, ты не можешь…

- Это приказ. Что бы ни случилось, ты останешься здесь. Верь мне! Я сам все решу.

Валенсия не успела остановить его или спросить, что именно он собрался решать. Ее внимание привлекло столпотворение у стен Раггенрока.

Решив, что восемь даргов и кучка перепуганных барышень станут легкой добычей, гвардейцы пошли в штыковую атаку.

С высоты холма Ленси видела завязавшийся бой и перекошенные страхом лица сестер. Видела, как Даная и Флора, захлебываясь слезами, повисли на руках отца. Как рухнула в обморок Сильвия, когда к ее ногам подкатилась отрубленная человеческая голова. Как упал, заколотый штыками, ньорд, защищавший принцесс с тыла. И как Лидия – самая надменная, гордая и чопорная из сестер – с каменным лицом подняла оружие из рук упавшего дарга и всадила клинок в живот этрурского офицера, который пытался ее схватить.

Ленси сжала кулаки. От этого зрелища ее кожа покрылась ледяными мурашками, в кончиках пальцев появилось покалывание, а воздух вокруг сгустился, будто перед грозой. Она знала, что происходит. Всего одно движение рук, один вздох, один удар сердца – и магия вырвется из нее белым пламенем, испепеляя врагов.