Наблюдать за его превращением у нее не была ни малейшего желания.

Ну, почти…

Буквально через пару минут за спиной раздался голос Роннара:

- Можешь смотреть.

- А узнать, что мы здесь делаем, я тоже могу? – она встретила его заготовленным вопросом.

И осеклась, уткнувшись взглядом в обнаженную грудь Владыки.

Как ни пыталась Ленси сохранить хладнокровие, но ее щеки предательски заалели.

Он стоял перед ней почти одетый.

Почти.

Штаны, сапоги, рубашка…

Но рубашка была полностью расстегнута и совершенно не скрывала мускулистого торса. А Роннар, ничуть не смущаясь этого, преспокойно поправлял кружевные манжеты.

- Могли бы предупредить, что вы голый! – вспыхнула девушка.

И, сделав усилие, отвела глаза в сторону.

- Привыкайте, льера. Как жене дарга, вам придется не раз лицезреть мою голую грудь, - хмыкнул он и занялся пуговицами на рубашке. – И не только.

Ленси почувствовала, как внутри вспыхнул гнев. Или это было что-то другое?

- Зачем мы здесь? – снова спросила, сознательно игнорируя его намек.

- Я хочу, чтобы ты кое с кем встретилась.

- Прямо здесь?

Она огляделась. Вокруг царила глубокая темнота, небо затянули тучи и только в стенах крепости светились красные огоньки.

- Да. Это крепость Раггенрок, ее комендант – граф Деррек, отец графини Иоланты, если это имя тебе о чем-нибудь говорит.

Ленси знала только одну Иоланту, ту самую, что стала ее камер-фрейлиной в Ирригене. Это заставило девушку вспомнить и других женщин, с которыми она познакомилась там. И свою камеристку Амину.

Но спрашивать она ни о чем не стала. Просто кивнула.

Роннар продолжил:

- Я больше не император, и ты это знаешь. Но все же остались верные ньорды, готовые служить мне несмотря ни на что. И сейчас они там, - он кивнул в сторону Этрурии.

- Твои ньорды там? – Ленси подозрительно глянула на него. – Насколько я знаю, даргам запрещено переходить границу без особого разрешения. А мой дядя вряд ли вам его дал.

- Разве не о том же ты просила меня несколько дней назад?

- Я просила спасти моих родных.

- Нет, ты просила открыто вторгнуться в Этрурию и развязать войну.

Ленси потупила взгляд.

Она была уверена, что Роннар никогда не пойдет на такие условия, потому и сказала это тогда. После всего, что ей пришлось пережить по его вине, она все еще чувствовала боль предательства. Память – подлая ведьма – не давала ничего забыть. Иногда Ленси казалось, что все было бы намного проще, если бы ее воспоминания стерлись. Но такая радость ей была недоступна. Картины прошлого хоть и потускнели, но все еще оставались с ней.

- Признаю, я блефовала. Я была уверена, что вы скажете «нет».

Он коротко улыбнулся. Но в этой улыбке сквозили боль и злая ирония.

- Я не могу сказать тебе «нет». Ты же моя альхайра. Если ты прикажешь кого-то убить – я убью. Прикажешь сжечь город – сожгу. Прикажешь уничтожить целый народ – уничтожу. Прикажешь объявить войну всем континентам – объявлю в тот же день. Понимаешь?

Его голос звучал тихо, надломлено, но Ленси показалось, что он гремит в ее голове тревожным набатом. Она не знала, что ответить. Просто стояла, опустив глаза в землю. (1bd23)