В то же время некоторые русские мастера подолгу работали за рубежом, поэтому их произведения не всегда оказывались у покупателей из России. Это значит, что в Западной Европе действительно могут находиться неизвестные работы русских художников.

Для создания поддельных произведений выдающихся русских мастеров мошенники используют в основном старые работы менее известных авторов. Такие фальшивки продаются из стран Западной Европы в Россию, откуда возвращаются на аукционы в Хельсинки, Стокгольм, Париж, Лондон и Нью-Йорк.

По словам Владимира Петрова, когда масштаб проблемы стал очевиден, министерство культуры России запретило экспертам музеев выдавать официальные заключения о подлинности произведений искусства. После того как СМИ сообщили о сделанных Петровым разоблачениях, государство предоставило ему двух телохранителей для круглосуточной охраны.

Осенью 2006 года в Хельсинки я наблюдал за ходом торгов на крупном аукционе русского искусства Bukowskis и попросил искусствоведа Нелли Смирнову указать в аукционном каталоге все те произведения, в подлинности которых она сомневается. Ранее Смирнова работала экспертом аукционного дома Bukowskis в Финляндии, а затем стала консультантом шведского аукциона в Уупсале. Она изучала историю искусства в Ленинграде и еще до развала Советского Союза работала в сфере искусства и антиквариата. К сожалению, в 2015 году она ушла из жизни.

Только на одном том аукционе осенью 2006 года было выставлено множество произведений, в которых Нелли Смирнова заподозрила подделки. По окончании торгов я подсчитал общую стоимость ушедших с молотка работ, вызвавших у Смирновой сомнения. Эта сумма составила почти полмиллиона евро. Если добавить к ней еще одно очень ценное произведение, о подлинности которого Смирнова не составила однозначного мнения, цифра бы превысила миллион евро.

Состязание за одно из произведений в рамках того же аукциона запомнилось мне особенно хорошо, поскольку работа не производила впечатления выдающейся. Стартовая цена полотна Константина Коровина с изображением лодки на берегу составляла €20 000–25 000. Во время торгов цена росла стремительно. Предложения поочередно поступали из зала и по телефону, и в результате новый владелец приобрел произведение за €212 000. Узнав цену, Смирнова заметила: «Возможно, что эта сделка и торги вокруг нее подстроены».

В те же времена в хельсинкском районе Сёрнайнен, который традиционно считается рабочим кварталом и более всего известен расположенной там тюрьмой, работал аукцион Helander. Здесь продавались сомнительные произведения с подписями знаменитых мастеров русского авангарда. На одном из таких аукционов сумма выручки за подобные работы составила около €13 000. В тот период считалось, что на Helander ценные произведения не продаются.

Спустя несколько лет после моего интервью с Владимиром Петровым под эгидой Россвязьохранкультуры был выпущен созданный им четырехтомный «Каталог подделок произведений живописи». В нем представлено свыше трехсот фотографий западноевропейских работ, которые после внесения некоторых изменений пытались продать в России в качестве подлинников кисти выдающихся русских художников.