В период жизни в Бельгии благодаря некоторым конфиденциальным связям я неожиданно получил информацию, связанную с преступлениями в сфере искусства. Однажды бельгийский чиновник высокого ранга показал мне какой-то документ, отвернулся и начал всматриваться в окно. В паре кварталов от его офиса находятся лучшие в городе художественные и антикварные магазины, лавки, торгующие знаменитым бельгийским шоколадом, которые завлекают туристов и местных гурманов. Разглядывая городской пейзаж, чиновник пообещал: если я когда-нибудь заявлю публично, что он показал мне конфиденциальную бумагу, он подаст на меня в суд за несанкционированное ознакомление с секретной документацией. Но после этого молча продолжил смотреть в окно.
Я быстро переписал себе информацию из лежавшего на столе документа. В нем шла речь о смерти двух людей, имеющих отношение к международной преступности в сфере искусства. В Германии тело женщины-коллекционера было обнаружено рядом с многоэтажным домом, в котором она проживала. Утверждалось, что она выбросилась из окна. Ее друг, вернее, то, что осталось от его тела, был найден мертвым в ванне с кислотой. Расследование дела было прекращено: согласно отчету, оба они совершили самоубийство. Я могу лишь догадываться, почему чиновник показал мне этот документ. Может быть, он хотел, чтобы я каким-то образом повлиял на возобновление расследования.
Впрочем, в Брюсселе я вскоре переключил внимание на другие вопросы, поскольку наряду с искусством всегда любил футбол и в тот момент занимался расследованием коррупции в этом виде спорта в Бельгии и в Финляндии. И все же кое-что общее в этих темах есть. У мошенников, торгующих поддельными произведениями искусства, и взяточников, работающих в футбольной индустрии, удивительно много похожих черт характера и стратегий деятельности. Часто ими управляет неконтролируемая страсть к игре. Они говорят, что играют для того, чтобы получить деньги, но, выиграв огромную сумму, не могут остановиться и играют до тех пор, пока не потеряют все.
По возвращении из Брюсселя я взял интервью у короля казино Пекки Салми. Его биографию написал Марко Эрола, который также является соавтором воспоминаний Йоуни Ранты «Добросовестность — как я наводнил Финляндию поддельным искусством» (Vilpitön mieli eli miten myin Suomen täyteen väärennettyä taidetta). По словам Салми и Ранта, оба они начинали свою карьеру в качестве карточных шулеров.
В свое время Салми держал подпольные игорные притоны в разных уголках Финляндии и на собственной яхте организовывал азартные игры в нейтральных международных водах, где не действовало законодательство Финляндии, ограничивающее игорный бизнес. Салми рассказывает, что у него было заведение в хельсинкском ночном клубе на улице Ратакату в сотне метров от главного управления полиции государственной безопасности. В клубе работало как легальное казино, так и тайный игорный притон. Когда ситуация с азартными играми в Финляндии осложнилась, Салми начал открывать казино в России, где и разбогател. Однако, согласно информации моего источника и в противовес тому, что Салми заявляет в своей книге, нелегальное казино на Ратакату было закрыто, так как там слишком часто появлялись профессиональные игроки, опустошавшие кассу.