Денис меня простит. Увидит, что я его выгнала и простит. И все станет как раньше — сладкие сны под елкой, Новый Год на кладбище.

Кстати! Можно ведь уже начинать делать салаты!

Завтра уже 31-е — и рабочий день, хоть и короткий.

Надо все успеть!

Вот и появилось осмысленное дело, которым можно занять бессонную ночь.

Все будет хорошо. Пробьют куранты, спадет темное колдовство — и мой Динька вернется ко мне веселый и любящий, как раньше.

Мне очень хотелось в это верить.

Вскоре на плите булькала картошка и свинина на холодец, в духовке запекались курица целиком и завернутые в фольгу куски свеклы для «шубы», в мультиварке томилась морковка и готовились яйца, а я сидела и медитативно выбирала даже самые мелкие косточки из селедки.

Раньше, до замужества, я честно собиралась в своей семье избавиться от новогоднего пищевого безумия, покупать только икру, шампанское и фрукты. Но Динька любил холодец, я «шубу», а без «оливье» праздничный стол казался чем-то неправильным.

Потом, когда я осталась одна, эта традиция занимала руки и голову, не позволяя усомниться в реальности мира, в котором больше не было Дениса — но все-таки он был.

А теперь я заклинала своей суетой темные силы, особенно могущественные в конце декабря, ритуалами завораживала тьму, уговаривала не жрать меня, а удовольствоваться тазиком оливье.

Наверное, так и рождались в доисторические времена все эти жертвоприношения богам и духам.

Привычные действия меня успокоили, притушили даже нервный энтузиазм, зажженный кофеином. Пальцы двигались все медленнее, дышала я все тише и глубже, и где-то в глубине души даже начала надеяться, что все и вправду будет хорошо.

По телевизору запели что-то лирическое, и мои пальцы, ловко вытаскивающие мелкие косточки, споткнулись раз, и два… голова качнулась. На кухне было душновато от булькающих кастрюль, я еще подумала, что надо бы открыть окно.

Но занавески колыхнулись так, словно оно уже было открыто. Надулись ночным ветром, в лицо пахнуло зимой… И холодные пальцы обняли шею, а голос Дениса прошептал на ухо:

— Все кончится в новый год, малыш, все кончится…

Сердце пронзило радостной надеждой и облегчением.

Но он продолжил:

— Приду за тобой под елочку и заберу с собой, малышшшш…

Шшшшшш….

Шшшш…

Шипела кипящая вода, выливаясь из кастрюли с разваренной картошкой — от этого звука я и вскинула голову, резко просыпаясь.

Окно на кухне и правда было распахнуло, и рой доверчивых снежинок влетел внутрь, только чтобы мгновенно обернуться капелью.

Я вскочила с табуретки. Так. Сидеть тоже нельзя, буду готовить стоя!

Еще кофе!

Что же ты, Денис?

Еще три года назад пообещай ты мне такое — я бы бегом бежала к тебе. Выпила бы свое снотворное прямо сейчас, не пошла бы на работу, надела бы то платье, что тебе всегда нравилось — и проспала бы до самой новогодней ночи, только бы не пропустить.

Была бы рада-радешенька любому демону с твоим лицом, что забрал бы меня к себе.

Почему ты не пообещал мне это тогда? Зачем заставил жить дальше?

А теперь я гуглю, как освятить квартиру и сколько стоят сеансы экзорцизма и сама от себя нервно смеюсь.