Трудны дороги к миру. А идти по ним было нужно. Не век же воевать с этим упрямым прусским королем! Война давно уже всем осточертела.
Первым стал искать способов к умиротворению французский король Людовик Пятнадцатый. Но его поиски носили довольно странный характер. По крайней мере, так показалось русскому двору. Людовик Пятнадцатый целый год вел с русской императрицей тайную переписку. В письмах он не скупился на комплименты и уверения в искренности дружеского к ней расположения. Комплименты настолько вскружили голову императрице, что она стала видеть в нем самого бескорыстного друга, она откровенно писала ему о своей болезни, ничего не скрывая, жаловалась на скуку, на душевное неспокойствие. Король искренне сочувствовал ей и, чтобы доказать свою преданность, послал в Петербург придворного врача.
Завязавшейся дружбе надо было только радоваться. Но тут русские дипломаты выявили со стороны любвеобильного короля весьма некрасивую игру. В то время как он осыпал русскую императрицу изысканными комплиментами, его правительство вело с Австрией тайные переговоры о возможностях и условиях прекращения войны.
Елизавета Петровна была оскорблена. Она пригласила к себе французского посланника и высказала ему все, что накипело на сердце.
Желая загладить всплывшую наружу неприятную историю, французское правительство поручило своему посланнику передать канцлеру Воронцову, что-де Россия заслужит благодарности всей Европы, если примет на себя посредничество в примирении Австрии с Пруссией, иными словами, возьмет на себя ту роль, которую до этого брала на себя Франция. При этом французское правительство желало подчеркнуть, что России эта роль подойдет лучше, поскольку обе державы в равной степени истощены войной и нуждаются в мире.
После столь любезного разъяснения позиции Франции русское правительство решило, что оно может говорить более высоким тоном. Великий канцлер Воронцов направил в Париж памятную записку следующего содержания: если Австрия приобретет Силезию, а Франции уступит часть Фландрии, то Россия, как союзная с ними держава, за участие в войне пожелает приобрести Восточную Пруссию вдоль Балтийского побережья от Мемеля до устья Вислы, с тем, чтобы в дальнейшем обменять эту территорию на правобережную Украину, в свое время отданную Польше.
Записка русского канцлера была встречена в Париже в штыки. Министры поговаривали, что Россия и так много получила в прежних войнах и сейчас не худо было бы оставить ее в дураках.
Проект графа Воронцова не встретил одобрения и в других европейских государствах. Одна только Австрия, нуждавшаяся в союзе с Россией больше, чем другие, согласилась с требованием восточной союзницы, правда, в туманных, весьма уклончивых выражениях.
Между тем французское правительство представило России новые предложения, согласованные с английскими дипломатами. Французы предложили заключить всеобщее перемирие, после чего провести два конгресса, из которых один бы занялся спорными вопросами, породившими войну между Англией и Францией, а другой — установлением мира между прусским королем, с одной стороны, и Австрией, Россией и Саксонией — с другой.