По стану новичков пронесся легкий ветерок усмешек. Ларс и вовсе поддел Иве локтем, подмигнув:

— Спорим на ужин, это он для тебя намекнул, задохлик.

В тоне Розолса не было злой насмешки — к таким его подначиваниям давний знакомец уже привык. Но вот острый взгляд стоявшего по другую сторону от них Ардемала Иве не понравился. Впрочем, если он и расслышал слова Ларса, прокомментировать не успел. Внезапно лицо наследника соседнего поместья исказила гримаса боли, а из-за пазухи раздалось яростное шипение.

— Гадкая живность, — почти беззвучно проартикулировал губами парень и от всей души хлопнул по шевелящемуся комку, которым топорщилась сзади его куртка.

Но тут же подскочил на месте — возможно кот мстительно впился в его ягодицы когтями?

— Вы, молодой человек? — Слеповато прищурился ректор. — Решились на побег?

— Нет, нет, — энергично замотал головой Тоис, явно титаническим усилием — на это намекала покрасневшая шея и тяжелое дыхание парня — превозмогая неудобства.

Но вынужденное раскачивание плохо сказалось на припрятанном в недрах хозяйской одежды коте — он с истинно животной простотой… пустил ветра. Да так громко и…ээ…зловонно! Ларс, успевший под шумок поменяться местами с Иве, выпучил глаза и спешно прикрыл лицо ладонью. Подумав, второй рукой еще и зажал нос Иве, явно потешаясь.

Новопринятые студенты академии дружно шарахнулись во все стороны от Тоиса Ардемала, морща носы и кривя губы.

— Что же вы так нервничаете, — попенял ректор, чуть отворачивая в сторону нос — и до него долетела ударная волна кошачьего экспромта — и с искренним сочувствием посматривая на новичка. — Этак вам и соседа по комнате будет не найти!

Смущенный наследник, уже и цветом лица схожий со спелой клубникой, не знал куда глаза деть — сейчас ему точно было не до обсуждения чужих шепотков.

— Вот с этого и начнем, — словно припомнив что-то важное, ректор обернулся и жестом пригласил вперед одного из преподавателей. — Профессор Лиргус, глава лекарского отделения. Его студентам прозябать не приходится — то конечности обучающиеся на боевых тренировках поотрубают, то потравятся на практикуме по лечебным зельям, а уж как студенты горазды на всякие недомогания… Как время зачета — как все недомогают, просто напасть какая-то! Уж с несварением справятся вмиг — станете наглядным пособием для первого занятия. Профессор присмотритесь к кандидату. Еще у кого-то хвори имеются?

И магистр обвел новичков пристальным взглядом. Большинство из нас инстинктивно присели — служить пособием студентам-лекарям желания не было.

— Теперь о приятном… — пожилой ректор с задумчивым видом обвел ряды новичков своей академии. — О танцах!

Страдальческий стон, пронесшийся по рядам студентов старших курсов стал очень информативным.

— Всякий выпускник нашей академии обязан не только знать воинское искусство и уметь рачительно управлять унаследованными землями во славу империи, но и уметь хорошо проявить себя при императорском дворе. А значит, уроки леди Иволдон нельзя пропускать ни под каким видом. — Поманив стоявшую в рядах преподавателей высоченную и худощавую даму с узкими поджатыми до состояния прямой линии губами и недовольно приподнятыми идеально выщипанными бровями, ректор провозгласил. — Позвольте представить вам почетного профессора, истинную гордость и единственное исключение в этих стенах. Как вы все прекрасно осведомлены присутствие на территории академии женщин запрещено. Но это не касается профессора Иволдон. Больше того, она пользуется непререкаемым авторитетом в этих стенах и будет преподавать вам манеры и обучать танцам.