— Уважаемая леди, — спешащий разделаться с родительской докучливостью ректор мысленно припомнил, что всякое случается за этими стенами: бывает и конечностей друг друга лишают студены в пылу боевых занятий, или сносят башню-другую ошибкой в силовом заклинании, но… все это сущие мелочи, с которыми факультет лекарей и когорта преподавателей-магов отлично справляются. — Я лично отвечаю за всякого подопечного. Будьте спокойны и возвращайтесь домой: ваш Пушок… эээ… сынок под надежным присмотром и в полной безопасности.
В самом деле, подчас родители ведут себя странно, называя своих отпрысков нелепыми прозвищами.
— Господин ректор! — Неожиданно с горячей мольбой в голосе кинулся к нему сам упомянутый отпрыск. — Подож…
Но был ловко и своевременно перехвачен за ухо родительницей.
— Тоис Ардемал! — Рявкнула она таким заправским баритоном, что позавидовали бы все кураторы в академии. — Ты слышал слова уважаемого главы академии? Быстро хватай все и бегом в свою комнату. Не стоит тратить драгоценное время!
С этими словами, пользуясь моментом, когда ректор с лордом Таурином отошли к дальней стене дворика, она впихнула сыну в руки ловко подхваченного со скамьи кота! Иве, которая тактично осталась в стороне, понимая, что отцу и главе академии необходимо обсудить ее персону и повеление императора, с огромным интересом пронаблюдала сцену расставания сиятельной леди и ее сына. Особенно поражали гримасы, сменявшиеся на лице юноши, что еще недавно смотрел на нее с презрением.
— Но зачем мне…
Попытался возразить он, с поразительным упрямством отпихивая кота.
Но леди Ардемал была неумолима:
— Смеешь перечить мне?! Когда я иду на такие жертвы?! Оставляю тебе самый ценный дар! Дар Любви! Воплощение моей материнской любви к тебе: родитель дарует своему дитя самое дорогое! Береги его, я буду в нетерпении ожидать Пушка в нашем дома по истечении учебного года. И кто-то еще может сказать, что я — плохая мать?..
В ореоле гнева и размешавшихся лент сиятельная леди вылетела со двора, оставив сына в полной растерянности. Белоснежное меховое чудо он держал на вытянутых руках, взирая на него как на ядовитую гидру из детских сказок. Кот же всем своим внешним видом выражал полнейшее удовлетворение. У Иве закрались подозрения, что взаимоотношения этих двоих не так просты.
В итоге, смиренно вздохнув, Тоис Ардемал шагнул в пространство арки, высившейся над переходом. Над ней явственно проступали магические искры.
— Нельзя, нельзя… — бормотал первокурсник, почему-то шипя на питомца матери. — Это же запрещено внутренним распорядком! — Надежда, что звучала в голосе юноши — впечатляла. — Его не пропустит защита…
Шаг, еще шаг и еще… Как медленно наследник роде Ардемалов не переставлял ноги, но пространство арочного перехода преодолел — защитная магия академии вопреки явным ожиданиям не сработала. Неосмотрительно допущенного согласия ректора оказалось достаточно?..
— Чего уставился? Кота прежде не видел?
От неожиданно раздавшегося позади вопроса Иве подскочила на месте. Ларс?!
Обернувшись и уверившись, что слух не подвел и позади, действительно, второй сын рода Розолс, его давний приятель — растерялся.