Степанова свернула в очередной мрачный переулок и тут же пожалела об этом. Впереди путь преграждал добротный сетчатый забор выше человеческого роста. Но возвращаться было поздно, Огненные волки наступали на пятки.
В полумраке виднелось несколько припаркованных у обочины машин. Сначала она хотела спрятаться за одной из них, но тут же поняла, что ее сразу найдут.
Тяжело дыша, понимая, что долго она так не продержится, Женя ринулась прямиком к сетчатой ограде. Бег на физкультуре всегда давался ей тяжело, она быстро выдыхалась. Знать бы заранее, что когда-нибудь от этого будет зависеть ее жизнь, она бы больше тренировалась. Ела бы поменьше, а в спортзал ходила почаще.
Огненные волки продолжали что-то насмешливо выкрикивать на ходу, но Женя даже не вслушивалась. Она с разбегу кинулась на забор, вцепилась пальцами в крупноячеистую металлическую сетку и начала быстро взбираться вверх. В боку кололо так, что хоть ложись и помирай. Степанова карабкалась все выше, понимая, что дальше придется каким-то образом перелезть через верх забора, спрыгнуть на землю и продолжить бег, совершенно не зная куда.
В этот момент чья-то сильная рука сомкнулась у нее не щиколотке, и Женя испуганно взвизгнула. Оскар и Миккель громко захохотали, затем кто-то из них резко рванул ее назад. Женя повисла на руках, дрыгая ногами, изо всех сил стараясь освободиться. Неожиданно ее каблук угодил кому-то в лицо. Степанову тут же отпустили, а снизу раздались приглушенные ругательства. Женя едва не сорвалась с ограды, но тут же снова быстро начала карабкаться наверх.
Оскар и Миккель полезли за ней следом. Девушка так перепугалась, что это придало ей сил. В этот момент над дорогой пронесся огненный шар, освещая узкое пространство ярким красным светом, и врезался в спину Миккеля. Последовал громкий хлопок, а Женя спиной ощутила сильный жар. Ей даже показалось, что ее куртка загорелась, но, к счастью, это было не так. Миккель сорвался с ограды и с криком рухнул на асфальт.
Оскар в ярости обернулся и снова громко выругался. Из тумана к ним приближалось еще трое парней, но эти выглядели стройнее, да и двигались более энергично. Женя, к своей безумной радости, узнала в них Альфа, Вернера и Тимофея Зверева. Она замерла, сидя верхом на ограде, а Вернер совершил просто гигантский прыжок, мгновенно оказавшись у подножия решетчатого забора. Он резко схватил Миккеля за шиворот и отшвырнул его подальше, так что тот растянулся на тротуаре. Оскар соскочил с ограды и хотел ударить Вернера сзади, но Альф перехватил его руку и резко вывернул.
– Разве так встречают родственников после разлуки? – сплюнув, спросил Миккель, поднимаясь с асфальта. – А где же теплые объятия?
– После цепей и кандалов в подвале обниматься как-то не хочется, – огрызнулся Альф.
А Вернер молча врезал родственнику кулаком в челюсть. Миккель с силой врезался спиной в забор – сетка содрогнулась, и Женя едва не сорвалась с ограды.
Оскар встряхнул руками, и в каждой его ладони полыхнул огонь. Альф сделал то же самое. Братья с ненавистью уставились друг на друга.