В последнее время Мезенцев думал об этом день и ночь. Наконец, чтобы не сойти с ума, он решил просто не задумываться о некоторых деталях происходящего. Ему нужно было найти убийцу, скрывающего лицо под маской Змееносца, на этом он и решил сосредоточиться. А древние проклятия и ритуалы, маги и демоны, мистические чудовища – пусть об этом думают члены Королевского Зодиака, им не впервой.

Отвлекшись от своих размышлений, Владимир взглянул на часы, висящие на стене кафе. Официантка Галина мимоходом забрала с его стола пустые тарелки, и он попросил у нее чашечку кофе.

Через несколько минут у Мезенцева была назначена очередная встреча с представителями Королевского Зодиака. Владимиру сообщили по телефону, что за ним подъедут прямо к кафе и затем отвезут куда нужно. Наверняка снова с черным мешком на голове, чтобы не смог вычислить место их тайных собраний. Конечно, подобное обхождение ему не нравилось, но Мезенцев понимал, что они беспокоятся о собственной безопасности, и потому принял правила игры. Они нуждались в его помощи, но шериф до сих пор понятия не имел, кто скрывается за всеми этими кожаными масками с эмблемами знаков зодиака.

Галина принесла чашку свежесваренного кофе. Медленно помешивая его ложечкой, Мезенцев выглянул в окно, за которым клубился опостылевший красный туман. Ему вдруг начало казаться, что за ним кто-то следит, но сам он пока никого не видел в этой темной дымке.

Шериф незаметно осмотрелся в ярко освещенном зале любимого кафе. Он насчитал около двух десятков человек. Интересно, как много здесь сейчас сидит Первородных? Никто из присутствующих не обращал на него внимания. Тарас Стахеев, по своему обыкновению, стоя за барной стойкой, болтал с посетителями. За соседним столиком звучал звонкий женский смех, там сидели юные ученицы академии «Пандемониум», он уже узнавал их по особой ученической форме. В дальнем углу зала ужинал Василий Глебович Чернокнижец, владелец антикварного магазинчика. Галина принесла ему что-то на подносе.

Внезапно дверь кафе отворилась, и порог переступил Денис Чернокнижец. Мезенцев сидел к нему лицом, поэтому тут же заметил парня, но не сразу его узнал. Голову Дениса покрывал широкий капюшон короткой темной мантии. Парень был в черном свитере с высоким горлом, темно-синих джинсах и белых кроссовках.

Сначала Владимир решил, что тот пришел к своему деду, но Денис о присутствии старика, похоже, и не подозревал. Он несколько пугливо осмотрелся по сторонам, а затем, так и не заметив деда, направился прямиком к столику Мезенцева.

– Добрый вечер, – тихо поздоровался Денис, приближаясь. – Меня попросили пригласить вас в переулок за зданием кафе.

– Кто попросил? – изумился Мезенцев.

– Мастер Игрушек, – шепотом ответил юный Чернокнижец, буравя его своими странными фиалковыми глазами. – Вам ведь так и не удалось пообщаться той ночью. Поэтому сейчас он хочет это исправить.

– Спасибо, конечно, – сдержанно поблагодарил его Мезенцев. – Только именно сейчас я не могу. У меня назначена встреча с…

Он осекся, едва не сболтнув лишнего.

– С Королевским Зодиаком, – понимающе кивнул Денис. – Не переживайте, скоро они тоже здесь появятся.