Мезенцев заинтригованно на него уставился.

– Не желаете сесть в машину? – предложил Мастер Игрушек. – Я желаю. Ведь, как известно, в ногах правды нет.

И старик сделал приглашающий жест в сторону своего антикварного автомобиля. Шериф на всякий случай еще раз осмотрелся по сторонам. Переулок был пуст, его тускло освещал единственный уличный фонарь.

Место водителя пустовало. Похоже, Мастера Игрушек сюда привез Денис, который сейчас дожидался окончания их разговора, оставшись за углом. Старик грузно опустился на заднее сиденье, и от его веса машина изрядно просела. Владимир обошел автомобиль и взялся за ручку противоположной двери.

В этот момент он и увидел ослепительно-яркую вспышку света, озарившую темное пространство переулка, – к машине несся огромный огненный шар.

Шериф едва успел отскочить назад, как заклятие обрушилось на автомобиль Мастера Игрушек. Мезенцев громко завопил, но его крик заглушил грохот мощного взрыва. Старинная машина взмыла в воздух, перевернулась вверх колесами и обрушилась на асфальт. Взрывная волна отшвырнула шерифа к кирпичной стене. Мезенцев ударился затылком о каменную кладку, и перед его глазами все померкло.

Женя Степанова неслась по темной улице, чувствуя, как слабеют силы. Ее преследовало несколько человек, и топот ног за спиной раздавался все ближе.

Внезапно послышался отдаленный рокот, и асфальт вдруг дрогнул под ее ногами. В тусклом свете уличных фонарей Женя едва успела разглядеть трещину, внезапно пересекшую ей дорогу. Пролом резко раздался в стороны, увеличиваясь в размерах, и снег посыпался в открывшуюся тьму.

Женя с разбегу прыгнула и каким-то чудом умудрилась перелететь через трещину. Она едва не рухнула на колени, но успела восстановить равновесие и бросилась дальше. Вдогонку ей понеслись проклятия Антона Седачева.

Повернув за очередной угол, Женя оглянулась назад. Теперь за ней бежали двое. Седачев и Киселева не смогли перепрыгнуть через пролом, но эти с легкостью через него перелетели. Их лиц она пока не видела, но, судя по коренастым силуэтам, это были мужчины.

– Вот черт! – в отчаянии прошептала она и побежала еще быстрее, не собираясь останавливаться и выяснять, что они задумали.

– Куда же ты так торопишься, Женя? – раздалось у нее за спиной. Гораздо ближе, чем она ожидала. – Может, тебе не стоит спешить?

Голос был до боли знаком.

– Мы не сделаем тебе ничего плохого! – воскликнул второй преследователь. – Ты ведь нас знаешь… Нам можно доверять!

Оглянувшись, Женя увидела, что они ее почти догнали. Теперь она узнала Оскара и Миккеля, старших братьев Вернера и Альфа, и ее охватила дикая паника. Огненные волки! Только этого не хватало! Они уже пытались похитить ее совсем недавно.

– Не бойся. Мы хотим лишь поговорить с тобой, – насмешливо выкрикнул Оскар.

– Но на нашей территории, где нам никто не помешает! – добавил Миккель.

Значит, они правда хотят утащить ее в свою темную академию!

Женя похолодела от страха. В прошлый раз ей сильно повезло, ее спасли члены Королевского Зодиака, но теперь их не было поблизости. Придется справляться самой. Но что она могла предпринять против двух здоровенных парней, обладающих сверхъестественными способностями? Всем известно, что оракулам, к которым она относилась, в бою грош цена. Оставалось только одно – бежать, хоть силы уже покидали ее. Еще немного, и она просто свалится без сознания на асфальт!