Тимофей не мог оторвать взгляда от жутких инсталляций из всевозможных костей, покрывающих стены зала. Кости принадлежали людям, животным, еще каким-то странным созданиям, которых Тимофей себе даже не представлял. Узоры, сложенные из костей, поднимались по стенам и продолжались на сводчатом потолке. Среди них висело закрепленное на крюках старинное оружие – мечи, кинжалы, копья и алебарды, – дополняя зловещие костяные украшения.

Тарас Стахеев неподвижно замер, опираясь на рукоять молота.

– Что я здесь делаю?! Что ты здесь делаешь, папа?! – гневно крикнула в ответ Серафима. – Что тут происходит вообще?!

– Иногда все оказывается куда сложнее, чем мы можем себе представить, – уклончиво ответил Скорпион.

– Естественно! Особенно, когда ты постоянно лжешь мне! Что вы с Белявской задумали?! Почему Клим заперт в круге?!

– Вы хотите провести какой-то ритуал? – догадался Тимофей, разглядывая пентаграмму с куклами. – Принести его в жертву…

Серафима потрясенно ахнула и в ужасе взглянула на Платона Евсеевича. Старик продолжал хранить молчание, буравя ее пристальным взглядом.

– Это правда? – воскликнула она. – Ты и в самом деле задумал такое? Господи… Значит, и все остальное правда… Ты действительно приказал убить Клариссу Звереву…

– Да, – угасшим голосом подтвердил Долмацкий. – Все это правда…

– Но этого не может быть! – схватилась за голову Серафима. – Немедленно отпусти Клима!

– Я не могу этого сделать. Ритуал нужно закончить любой ценой, и твой дружок подойдет для этого как нельзя более кстати…

– Нет!

– Так нужно, Серафима! – повысил голос Скорпион. – Для блага всего нашего сообщества Первородных! Да, я совершал ужасные вещи и буду совершать их. Мы столько лет хранили все в тайне и не думали, что это когда-нибудь раскроется… Все из-за любви к тебе! И во имя нашего общего будущего!

– Все, что говорили о Королевском Зодиаке, – правда! – в ужасе прошептала Серафима, отказываясь поверить в услышанное. – Вы ничем не лучше Огненных волков…

– Возможно, девочка моя, – устало произнес Платон Евсеевич. – Это прозвучит очень страшно, но я ничуть не раскаиваюсь в том, что уже сделал. Что значат несколько жизней для спасения тысяч и тысяч других людей? Совершив тогда обряд, мы выиграли семнадцать лет спокойной жизни. И теперь, когда все начинается снова, я готов повторить то, что уже совершил!

– Убив Клима?!

– Времени остается все меньше. А этот мальчишка порядком раздражает меня…

– А ты подумал о его маме?! Подумал обо мне?!

– Как-нибудь переживете, – отмахнулся Скорпион. – В твоей жизни будет еще много других парней. Конечно, если мы сумеем предотвратить возвращение Огненного Дракона… Но довольно болтать! Убирайтесь отсюда! Не стоит вам видеть то, что здесь сейчас произойдет.

– Я тебя ненавижу! – крикнула Серафима.

– Как-нибудь это переживу. До сих пор мне удавалось все скрывать, но теперь, видимо, пришел час расплаты. Я представляю себе, какие чувства ты сейчас испытываешь, и не прошу твоего снисхождения… Помни лишь об одном, Серафима. Ты для меня – высшее счастье всей моей жизни… – Голос Скорпиона вдруг дрогнул. – Но мы с тобой обсудим все позже, а теперь убирайтесь!