– Создана особая пентаграмма, и они стали ее частью… Сначала их собирали в подвале дома Чернокнижцев у Змеиного Озера…

Тимофей изумленно на нее посмотрел.

– Но позже, в целях безопасности, перенесли в другое место. Теперь они в Галерее.

– Галерея? Это еще что?

– Это особое место в самой дремучей части местного леса. Святилище, кладезь знаний о мире Первородных. Место скопления и средоточия особой силы. О нем известно только самым старым Первородным, ведь иногда они приходят туда для проведения своих собраний.

– Ты знаешь, где находится эта Галерея? – спросил Тимофей.

– Конечно.

– Мне нужно туда попасть.

– Но зачем?

– Чтобы найти ответы на терзающие меня вопросы! Если это и правда кладезь знаний и информации, там я узнаю все. Почему я так важен для Огненного Змея? Как именно я должен помочь ему уничтожить наш мир? И как этого можно избежать?!

– Но Галерея охраняется день и ночь… – взволнованно произнесла Долмацкая. – Попасть туда не так просто.

– Плевать! Ты отведешь меня туда? Прямо сейчас.

Серафима застыла, испуганно глядя на него.

– Ты действительно этого хочешь?

– Никогда так не хотел ничего другого!

– Идти придется долго…

– Время у нас есть!

– Отцу это точно не понравится.

– Ты должна мне, Серафима! И если хочешь искупить свою вину, придется тебе выполнить мою просьбу. Или боишься лесных монстров? После всего, что произошло в последние дни, я уже никого не боюсь.

Серафима расстегнула куртку и молча распахнула ее края. Тимофей увидел рукоятку пистолета, торчащую у нее из-за ремня джинсов.

– Взяла в тайнике отца, – пояснила она. – Для самозащиты от тварей, рыскающих по ночам на улицах города. Так что напугать меня трудно.

– Отлично, – сказал Тимофей. – Тогда идем.

– Ну хорошо, – наконец смирилась девушка. – Я тебя отведу… Но за последствия не отвечаю…

Тимофею еще не приходилось бывать в этой части леса. Древние дубы и сосны, растущие здесь, были такими высокими, что, казалось, подпирали собой небосвод. Толстые шершавые стволы некоторых деревьев не удалось бы обхватить руками, а их извивающиеся корни, торчащие из земли, напоминали щупальца гигантских осьминогов. Отчего-то это место пугало Тимофея, заставляло чувствовать себя маленьким, неопытным и наивным мальчиком, которому еще только предстоит открыть для себя самые страшные тайны этого древнего мира.

Они шли с Серафимой по засыпанной снегом тропе, а вокруг не раздавалось ни звука, лишь изредка доносился шепот ветра в ветвях старых замшелых деревьев. Колючий кустарник обвивал стволы, делая лес непроходимым. Но тропой все же пользовались, это было видно. На свежевыпавшем снегу остались чьи-то следы.

Красный туман становился все гуще. Он медленно плыл над землей, окутывая деревья и кустарники, казалось, в нем что-то движется, шевелится, безмолвно наблюдая за непрошеными гостями.

– Места здесь странные, необычные, – шепотом произнесла Серафима. – Иногда может померещиться всякое… Ты не обращай внимания.

– Что, например? – тихо спросил Зверев.

– Пару раз я видела тут странные тени. Думала, это кто-то из Спящих, но они будто растворились в тумане. Призраки или что-то в этом роде…