Подошедшая официантка быстро сгрузила на стол новую порцию алкоголя и закуски и поспешила удалиться. Увлечённые же спором, мои собутыльники не заметили бы даже явление Хранителей народу. Что уж говорить о той циркачке, устроившейся за столом в углу напротив нас. Она медленно тянула трубку, периодически улыбаясь и кивая на очередную реплику своего собеседника. Заметив меня, она склонила голову и мягко улыбнулась, махнув рукой в знак приветствия. И больше не обращала на нас внимания, медленно цедя принесённый напиток и пуская в потолок тонкие кольца дыма.

– Кейн, ты – идиот, – подозрительно ласково высказался Арт.

На лице алого дракона блуждала издевательская ухмылка, которая даже меня пробрала до дрожи в коленях. Уж слишком хорошо я знаю, на что способен этот чешуйчатый.

– И с чего такой глубокомысленный вывод? – Я аж выпрямился, пытаясь незаметно освободить из хищного плена свои сапоги. – Причём от второго уважаемого ящера за день?

– А кто был первым? – заинтересованно выгнул бровь Арт.

– Если это была попытка пошутить, то я всё ещё настаиваю на табличках, брат. Они тебе больше подходят и придают этакий анту… анта… – попытался я произнести неподдающееся слово и плюнул. – Короче. Не в твоём стиле без них обходиться. Так что там о клиническом диагнозе моего любимого шизофреника?

– Наш самопровозглашённый властелин тьмы и скорби, или как там ещё его величают однокурсники… Так вот. Наш властелин не учитывает один, но жутко немаловажный факт. – Арти’нар налил себе ещё самогонки и опрокинул в себя, не поморщившись и не вздрогнув.

Со стороны компании бродячих артистов, сидевших почему-то отдельно от циркачки, раздался уважительный свист.

– И какой это? – Кейн, заметив предмет своего недавнего интереса, отвлёкся на разглядывание девушки.

Сначала он к ней присматривался, потом попробовал колдануть что-то в её адрес. Та и ухом не повела, продолжая задумчиво курить трубку и водить кончиком пальца по столешнице. И по закону всемирной пакости это только подстегнуло нетрезвого некроманта на подвиги. Да так, что он даже отвлёкся от жаркого спора с Арти’наром.

Алый наблюдал за ёрзающим соперником с подозрительно самодовольной усмешкой, такой, что я невольно посочувствовал своему глупому младшему братцу. Арти’нар обладал энным количеством недостатков. И одним немаловажным достоинством: отъявленной, ничем не ограниченной мстительностью. А уж фантазией, в отличие от эмоций, его ни природа, ни Хранители не обидели. Это я ещё при первом знакомстве да на собственном опыте убедился. До сих пор как вспомню, так вздрогну и к алкоголю по привычке тянусь.

– Тебя пнуть или доставить за шкварник? – наконец, не выдержав, поинтересовался я у Кейна, уже забывшего о сути разговора вообще и о споре в частности. Его обаяние не срабатывало, попытки обратить на себя внимание тоже.

Девушка продолжала неторопливо ужинать, просматривая какие-то свитки. И точно так же спокойно игнорировала попытки всех заинтересованных в её обществе мужчин заговорить или завязать знакомство.

– Без меня не допивать, – выдал после недолгих размышлений Кейн и всё же направился совершать подвиг. Нетвёрдой походкой, напевая похабные частушки и шумно разглагольствуя на отмороженность и бессердечность некоторых чешуйчатых.