Толпа молчала, переживая такое откровенное, недоступное тепло, разливающееся в душе, и не зная, как на него реагировать. Первым затянувшуюся тишину нарушил тихий детский смех. Маленькая девочка беззаботно засмеялась, хлопая в ладоши, и следом за ней это непосредственное веселье и радость подхватили остальные дети, стоящие в первых рядах зрителей. И циркачка улыбнулась, мягко, ласково, изящно вставая и склоняясь в традиционном поклоне.

– Спасибо, – беззвучно прошептал я, глядя в лицо циркачки.

Она склонила голову в лёгком кивке, откинув волосы на спину. И тут же переключила своё внимание на детишек, окруживших её и заваливших вопросами и восторгами. Каждому она ответила, каждого коснулась, каждому улыбнулась.

Я едва успел перехватить Кейна, порывавшегося затесаться среди радостной мелкоты, ухватив его за шиворот и вытаскивая с территории цирка, пока он не наделал каких-нибудь глупостей. Мой любимый шизофреник на этот произвол с моей стороны попытался было огрызнуться и вырваться, но я держал крепко. И на провокации не вёлся. И на улыбочки. И на огромные жалобные глаза. И на…

– Кейн, – устало вздохнув, поставил я некроманта на ноги и отвесил ему подзатыльник, когда тот снова надумал рвануть обратно. – Уймись!

– Не-а… Мне надо понять, как она это делает! – Дёргаться в сторону стоянки цирка этот сумасшедший не стал. Но на меня обиженно покосился. Да так, что я невольно стал вспоминать, у кого из детей я в недавнем прошлом умудрился отобрать конфетку. А сообразив, о чём думаю, отвесил этому пакостнику ещё один подзатыльник. В профилактических целях. Толку от них, конечно, чуть. Зато как мне полегчало… – Рат, а Рат… – Его хитрый прищур сулил много чего интересного, и не факт, что законного.

Впрочем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы самогона гномьего и баб не требовало. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

– Чего тебе, чудище? – вопросительно вскинул я бровь, прикидывая, стоит ли искать одного интересного поставщика или разбор полётов над гнездом коррупции и чистой воды надувательства честных драконов можно отложить на завтра.

– А давай напьёмся? Я тут одно местечко подходящее знаю!

И, глядя в эти честные глаза, я кристально ясно осознал одну простую истину, мигом позабыв и о нерадивых поставщиках, и об обнаглевших продавцах, и вообще о том, что я тут вроде как по делам осел. Сглазил я, ворона упырева! Даром что дракон! И чует мой хвост, одним формальным присутствием я от этого безумца не отделаюсь. Когда Эльрону Кейну что-то надо, он, как и добрая половина моих хвостатых собратьев, прёт к намеченному с завидным упрямством. Не стесняясь в средствах и способах достижения желаемого, руководствуясь практичным и циничным принципом «Вижу цель, не вижу препятствий». Так что, очнувшись в таверне за одним столом с обожаемым щизофреником и ещё одним несчастным, попавшим ему под руку, я даже не удивился. Только поинтересовался, деликатно кашлянув и скосив глаза под стол:

– Не сожрёт?

– Исключительно послюнявит, – скупо откликнулся наш третий собутыльник, не выражая абсолютно никаких эмоций. И даже не морщась от крепости знатного первача, добытого Кейном откуда-то из-под полы.