– Почему? – спросил Жмуркин.

– Лягушек много. А мне кажется, нам пора попробовать блюда французской кухни.

Жмуркин поморщился. Витька сделал задумчивое лицо.

– Нечего морды кочевряжить, – сказал Генка. – Если мы сегодня не поедим лягушек, то завтра не встанем на ноги. Сколько дней мы в лесу?

– Четыре, – ответил Жмуркин. – А может, и шесть… Точно не могу сказать…

– И все время мы питались щавелем, заячьей капустой, кислицей, незрелой брусникой и земляникой.

– Грибами еще, – напомнил Витька.

– И один раз грибами. Я лично чувствую, что уже изрядно похудел. Жмуркин тоже. Домой вернемся – очки с носа у него будут спадать. А Витька вообще на скелет похож стал… Так что лягушки будут кстати.

– Котелок я ночью раздавил, – сообщил Витька. – Лягушек собирать некуда…

Генка снял с себя куртку и сказал:

– Вы подождите, а я схожу. Тут недалеко.

Генка скрылся в кустах.

– Ты когда-нибудь ел лягушек? – спросил Жмуркин.

Витька не ответил.

– Их мясо похоже на куриное, – сказал Жмуркин.

– Не надо себя утешать. – Витька пожевал слюну.

Кусты зашевелились, и из них показался Генка. Генка волок на плече куртку со связанными рукавами. Куртка шевелилась и квакала.

– Там этих лягушек полно. – Генка свалил куртку на землю и раскрыл ворот.

Лягушек и в самом деле было много. Они суетились и пытались вырваться из плена.

– Давай, Жмуркин, разводи огонь, – устало сказал Генка. – Жарить будем.

– Не будем, – тихо сказал Жмуркин.

– Почему? – так же тихо спросил Генка.

– Потому что я потерял лупу. – Жмуркин вывернул карман, в кармане была дыра.

Генка нервно стукнул кулаком по дереву.

– Если мы уж налима сырым не одолели, то лягушек тем более… – Генка поднял за рукава куртку и зашвырнул ее в кусты.

Они понуро стояли и молчали. Не знали, что делать. Лес шумел, солнце пробивалось через листья и прыгало по листве веселыми зайчиками.

– Будем умирать молодыми… – Витька истерически захихикал.

Кусты, в которые Генка закинул лягушек, зашевелились. Лягушки заквакали громче.

Все трое разом повернулись к зарослям.

– Ну, вот и все, – нервно сказал Витька. – Капец…

Из кустов раздавалось громкое чавканье и урчание.

– Уходим, – сказал Генка тихо. – Отходим шагом на сотню метров, а затем бегом. Ясно?

Жмуркин и Витька кивнули. Сжав в руках копья, они стали медленно отступать от кустов.

Чавканье в кустах прекратилось. Вместо чавканья послышалось заинтересованное ворчание.

Нервы ребят не выдержали. На этот раз Витька побежал первым. Жмуркин последним.

– Помогите! – зачем-то кричал Жмуркин. – Помогите!

Но Генка и Витька его не слышали.

Они бежали, что было сил. Бросили свои каменные копья и просто удирали.

Жмуркин отставал. Генка и Витька этого не видели, их захватила паника, и они не замечали ничего вокруг.

– Подождите же! – задыхался Жмуркин. – Подождите…

Со стороны болота послышался знакомый протяжный вой.

Генка и Витька прибавили ходу. Жмуркин снова споткнулся и покатился по мху. Витька рванулся было ему на помощь, но повторившийся снова вой погнал его вперед. Витька лишь успел заметить, что Жмуркин сумел подняться и бежит теперь сильно хромая.