Когда Айла уходила от Хейли, Барон сидел на заборе в саду перед домом.

У него на спине по-прежнему вздыбливался гребень из встопорщенной шерсти, а хвост стал в два раза толще обычного. Вид у кота был не самый счастливый.

Айла попыталась утешить Барона: сказала, что он замечательный котик, и почесала под подбородком, как он любил.

Барон позволил себя погладить, но не поднялся, не выгнул спину и не заурчал, как раньше. Он просто сидел и сердито дёргал хвостом.

«Я бы тоже была обижена и сердита, – подумала девочка, – если бы в доме без предупреждения появился новый ребёнок».

Ей было пять лет, когда родились Хлоя и Сиенна. Но задолго до этого мама с папой объяснили Айле, что, даже когда у неё появятся младшие братики или сестрички, она всё равно будет особенной, а они не перестанут её любить.

У девочки было достаточно времени, и она свыклась с мыслью, что станет старшей сестрой. Хотя бывали такие дни, когда Айла жалела о том, что она – не единственный ребёнок в семье, особенно если близняшки вели себя как настоящие мелкие вредины.

По дороге домой Айла оглянулась. Барон до сих пор сидел на заборе, как сгорбленное пятно черноты. Он не наблюдал за птицами или за проезжавшими мимо машинами, а просто угрюмо таращился в пустоту.

– Айла, ешь макароны, – сказала мама.

Девочка вздохнула и потыкала вилкой в тарелке.

– Мне что-то не хочется. Я, наверное, пойду делать уроки.

Мама удивлённо моргнула. Обычно она напоминала Айле по тысяче раз, что пора заняться уроками.

– Ладно. Ты точно не хочешь есть? Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да… Но я волнуюсь за Хейли. Барону не нравится новый котёнок.

Мама кивнула.

– Я уверена, он скоро привыкнет, и всё будет в порядке. Не переживай, Айла.

Девочка побрела к себе в комнату, размышляя о Тучке и Бароне. А вдруг Барон не привыкнет к малышке? Все почему-то уверены, что он должен смириться со своим положением. Словно кот сам виноват, что ему обидно. Как будто ему самому хочется злиться.

Айла сделала уроки – на завтра задали одну математику, – собрала рюкзак и переоделась в пижаму.

После стольких волнений девочка утомилась. Ей совсем не хотелось спускаться в гостиную, чтобы посмотреть телевизор или поиграть с Хлоей и Сиенной. Она легла в постель и принялась листать старый журнал о животных.

А что, если Барон никогда не подружится с Тучкой? Айла отложила журнал, перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку. Это же просто кошмар. Когда кошечка подрастёт, она и Барон наверняка станут драться. Или Тучка будет вечно бояться старшего кота и продолжит прятаться по углам, а Барон будет всё время сердиться. Им обоим будет плохо.

Но что можно сделать?

Айла перевернулась на спину и уставилась в потолок. Она не знала, что придумать, чтобы обоим котам было хорошо. Единственный выход: вернуть малыша обратно в приют. Но тогда получится, что его бросят дважды.

Как несправедливо.

«Если бы Тучка оказалась моей, – размышляла Айла, кусая губы, – ей было бы лучше. Я бы о ней позаботилась… То есть, конечно, о ней заботятся, но родители Хейли считали, что кошечке будет хорошо, а выяснилось, что это не так. Просто их дом не подходит Тучке».