Она пошевелила ногами под одеялом и представила, что на кровати спит пушистый полосатый котёнок, свернувшийся клубочком.

Девочка понимала, что это пустые мечты, но ей так хотелось помечтать! В её доме нет ревнивого старшего кота. Здесь Тучка была бы единственным питомцем, заласканным и любимым. Может, даже слишком заласканным…

Айла вздохнула. Именно так и сказали бы мама с папой: что Хлоя и Сиенна ещё слишком маленькие и безответственные, им пока не объяснишь, что животное – не игрушка. К тому же родителям и без кошек хватает забот с тремя детьми.

Айла уже столько раз умоляла их взять котёнка.

Целую неделю Айла постоянно расспрашивала Хейли о Тучке и Бароне. Возможно, она была даже слишком навязчивой, потому что подруга хмурилась каждый раз, когда девочка заводила разговор о котах, и старалась быстрее сменить тему.

– Вы уже выпускаете Тучку из столовой? – поинтересовалась Айла в пятницу по дороге из школы домой.

Она держалась и с самого утра не упомянула о Тучке и Бароне, но любопытство всё-таки победило.

Хейли поморщилась.

– Да. Вчера мама работала дома и решила, что можно попробовать её выпустить.

Айла молча ждала продолжения, и, в конце концов, Хейли добавила:

– Она по-прежнему жутко боится Барона.

– Бедняжка, – вздохнула Айла.

– У них всё наладится, – твёрдо заявила Хейли. – Они подружатся, и когда-нибудь мы посмеёмся над тем, как они враждовали в самом начале.

– А что Барон?

– Постоянно подкрадывался к Тучке и сердито смотрел. Пришлось его отгонять. Пару раз Барон попытался наброситься на кошечку, и та спряталась под диваном. А сегодня утром малышка хотела забраться на шторы, чтобы спастись от Барона. Мама не слишком обрадовалась.

Хейли секунду подумала и улыбнулась.

– Но знаешь что? Сегодня ночью Тучка спала на моей кровати! Она так мило свернулась клубочком у меня в ногах…

– Круто! – Айла изобразила радость за подругу, хотя внутри у девочки всё сжалось от зависти. Именно так она себе и представляла… Затем она нахмурилась. – Погоди. На твоей кровати ведь всегда спит Барон.

– Не всегда, – запальчиво проговорила Хейли. – Он часто спит у Макса. А иногда и у родителей.

Айла кивнула. Ей не хотелось ссориться с Хейли. Они дружили с детского садика и ещё никогда всерьёз не ссорились. Мама очень переживала за Айлу, когда та пошла в детский сад: боялась, что дочери будет трудно справляться с одной рукой, а другие ребята станут её дразнить.

Но её никто не дразнил. В первый же день в детском саду, когда Айла достала из сумки бутылку с водой, Хейли подсела к новенькой и спросила, сумеет ли она открыть крышку и предложила свою помощь. Айла ответила, что справится, после этого Хейли больше ни разу не заговорила о её руке, и девочки накрепко подружились.

– Может, на летних каникулах, когда ты будешь дома, Барону станет повеселее, и он быстрее привыкнет к Тучке, – сказала Айла. – До каникул – всего две недели.

Хейли просияла.

– Да, только две недели!

Тучка сладко зевнула и свернулась тесным клубочком в тёплом местечке в ногах у Хейли. Вечером пошёл дождь, и ночь для июля выдалась прохладной. Зато на кровати оказалось тепло и уютно, пусть даже девочка постоянно ворочалась во сне. Уже засыпая, кошечка принялась мять лапками одеяло, как когда-то мяла мамин живот. Давным-давно. Так давно, что она почти забыла, как это было…