Вскоре в зале появился король и придворные принялись с шумом и ссорами рассаживаться по местам. Его Величество, кронпринц, принцесса и мажордом внимательно наблюдали за процессом. В этот момент самодержец мог возвысить придворного или сообщить ему о новой должности до подписания бумаг, одним жестом указав другой стул. А мог напротив, наказать за проступок указав нижний стул или совсем выгнав чиновника из-за стола.

Вот и на этот раз за столами происходили кое-какие изменения. Граф Варвик королевской дланью был перемещен ближе, на стул стоящий слева от ее высочества и Аделин с трудом сохранила нейтральное выражение лица, увидев своими глазами, как шатко положение приближенных к ней людей. Уступать места приходилось придворным лизоблюдам, тем кто ради должности или ордена готов был сутками сидеть под дверью приемной в ожидании «случая», либо носился в личной карете за Его Величеством и кронпринцем в надежде оказать помощь и получить за это награду. Девушка с трудом удержала брезгливую гримасу, и села за стол после отца и брата, как предписывал этикет.

Разговоры за столами тоже не радовали: интриги, оговоры, сплетни, все как всегда, но почему-то именно сегодня привычный круг невероятно раздражал Аделин. Ситуацию немного смягчал жених. Он молча предлагал принцессе еду, подливал в кубок ягодный сок с медом и удачно делала вид, что его здесь нет. Девушка в очередной раз похвалила себя за правильный выбор, и попыталась вздохом унять непонятную тяжесть в груди.

После второй перемены король поднял кубок с вином и поздравил весь двор с давно ожидаемой двойной свадьбой:

– Дорогие мои подданные! Делюсь с вами радостной вестью! В ближайшее время наше королевство пышно отпразднует не только свадьбу принцессы Аделин и графа Варвика, но и свадьбу наследного принца Верегора и Гарайской принцессы Лииры-Мииры! Приготовления практически закончены, советую поспешить с выборами нарядов и подарков!

Зал выдохнул. Маститые политики восхитились изяществом решения и явно одобрили официальную версию о давно готовящейся двойной свадьбе. Финансисты порадовались экономии. Дамы ахнули и запланировали визиты к модисткам, кавалеры расчётливо прикинули, кого будут награждать по случаю такого праздника, да и должности появятся, ведь принцессе понадобится охрана, личный полк и двор! Следующие три перемены столы гудели, не умолкая! Маменьки теребили дочек проситься во фрейлины, отцы подталкивали сыновей на новую службу, а остальные громко восхваляли будущих женихов и невест.

Между тем ужин подходил к концу, и лакеи обошли столы, раздавая вазочки с десертом. Королевские повара постарались и украсили мороженое поздними ягодами, орехами, ранними фруктами вареными в сиропе.

Аделин молча наблюдала, как лакеи несут отдельный поднос на королевский стол. Эти десерты постарались украсить самыми редкими плодами. Вазочка-линкор с ломтиками груши Его Величеству, серебряный дельфин с красиво вырезанным апельсином Его Высочеству и закрытый кубок-раковина для Ее Высочества.

Все мирно взялись за десертные ложечки только принцесса не спешила приступить к лакомству. Под серебряными завитками ее креманки прятались сливочные кружева сказочного цветка. Неведомый кудесник уложил стружки мороженого в подобие хризантемы, украсив ее сердцевину крупным спелым абрикосом. Уртанским абрикосом. Аделин не решилась нарушить гармонию творения и просидела над сказочным цветком с золотой серединкой до тех пор, пока он не растаял.