– Мелинда, что случилось? – произнесла Аделин между глотками, – излагай быстро и коротко, отец просил поторопиться.

Фрейлина быстро присела так, чтобы госпоже было удобно ее видеть и сообщила все дворцовые сплетни. Получив порцию новостей, принцесса позабыла про бульон и яйцо всмятку. Велев горничным убрать поднос, она выпрямилась и приказала вымыть себе голову, ей нужно было время подумать.

Пока горничные с осторожностью лили ей на затылок теплую воду, Аделин пыталась выстроить схему произошедшего.

Наследный принц влюбился. И не просто влюбился, а начал переписку с одной из принцесс крохотного островного государства. Год назад он был там с визитом, и должен был присмотреться к старшей принцессе, получающей в приданное серебряные рудники. К сожалению, старшая сухопарая и сдержанная наследница его не впечатлила. Эту историю Аделин помнила хорошо, потому как сама лично убеждала наследника не сбегать с приемов, и оказывать принцессе Тоа-Миоа должное внимание.

Потом Аделин вернулась в Иарон, а принц довольно сносно развлекал наследницу еще несколько дней. И за это время младшая дочь короля, веселая сдобная хохотушка Лиира-Миира умудрилась не только встретиться с высоким гостем, но и наладить с ним переписку!

По слухам, гуляющим по двору Иарона письма передавали дипломаты. А судя по некоторым намекам послов переписку контролировал отец принцессы, король Жемчужных островов.

Наивный кронпринц, испытав первое сильное чувство, пообещал в письма жениться «только на тебе»! И теперь родственники младшей принцессы требовали выполнить обещание. Папа-король рвал на седой голове остатки волос, понимая, что упущены выгодные союзы с другими странами, а также пространство для маневров и торговли.

Горничная закончила свою работу и аккуратно собрала влажные волосы принцессы в полотенце. Аделин откинулась на бортик ванной и прикрыла глаза, ожидая мастера маникюра и парикмахера. Похоже отец потребует срочно найти выход, придать всем событиям благопристойность, сэкономить средства и оттяпать в приданное некоторое количество жемчужных отмелей и рыбных ловов. Придется идти к нему, получать распоряжение и тушить очередной скандал со свойственным ей дипломатическим умением и тактом, а потом… Потом она уедет на Сияющие озера! И проведет там целый месяц восстанавливая душевное равновесие после поездки в Уртан!

– Подайте алое платье, пригласите мессира Лиора, и лорда Артуа!

Через полчаса Ее Высочество легким шагом преодолела небольшую приемную и вошла в распахнутую дверь отцовского кабинета:

– Ваше Величество!

Король Дарогор быстро встал из-за стола, подошел к дочери, обнял и моментально оценил ее худобу, слегка замаскированную алым платьем, круги под глазами и общую утомленность. Аделин на миг позволила себе расслабиться в отеческих объятиях, вновь почувствовать себя маленькой девочкой, вернувшейся с прогулки. В такие минуты она понимала, что отец любит ее, а не просто ценит, как выгодный ресурс.

Но уже через короткое время король отстранился, вернулся к столу и протянул принцессе листок бумаги: