Аделин потерла занывший висок:
– Отец, что если это ловушка?
– Возьмешь с собой Варвика и роту гвардейцев, другого выхода нет, Уртан единственный не поддержал коалицию южных княжеств и не пропустил их войска через свою территорию. Ты же понимаешь, что мы не можем ответить меньшей любезностью.
Ее Высочество понимала. Еще год назад она сама бы с удовольствием отправилась в путешествие, чтобы немного разгрузить дела, но Уртан… Король отсек ее колебания выкладывая узкой лентой и булавками на карте путь войска, остановленного непроходимыми горными перевалами.
– Хорошо, – выдохнула Аделин, на миг прикрывая глаза, чтобы не видеть зловещих алых линий рядом с фигурками солдат, – отдам распоряжения, через три дня выезжаем.
Паника, которая случилась у ее придворных, когда принцесса сообщила, куда они едут была совершенно искренней и ужасной. Ее Высочество сидела крепко сжав губы, чтобы не наговорить лишнего, а фрейлины и советники изыскивали способ не ехать самой принцессе или хотя бы ее двору. Послушав рассуждения и причитания ровно столько, насколько ей хватило терпения, Аделин махнула рукой:
– Со мной поедут только добровольцы и граф Варвик.
Облегченный вздох был ей ответом. Сборы были короткими: несколько официальных платьев, пошитых для приемов после свадьбы, несколько дорожных костюмов, сундук с любимыми книгами и безделушками, письменный прибор и стопка бумаги. Принцесса сама контролировала сборы, убеждая горничных максимально облегчить груз:
– Там горы, девушки, и каждая лишняя юбка будет оттягивать плечи и ломать спины носильщикам. Лучше меньше, да лучше.
По той же причине большая часть багажа паковалась в легкие плетеные корзины и плотные кожаные мешки, вместо тяжелых сундуков и металлических коробов. Кроме сборов в дорогу Ее Высочество ежедневно навещала кронпринца, беседуя с ним через приоткрытое окно, а также передавала подарки его невесте.
На время болезни брата заботливой сестре пришлось так же взять на себя официальные обязанности кронпринца, посещать балы, собрания гильдий и полковые сборы. Это так выматывало Аделин, что первые сутки в карете она просто спала, не реагируя на вестовых, которых периодически присылали градоначальники городов, через которые проезжал ее караван.
Когда Ее Высочество наконец отдохнула, привела себя в порядок и выглянула в окно, оказалось, что на этот раз ее карета еде другой дорогой. За окном вместо садов и полей вилась узкая быстрая речка.
– Почему изменили путь? – поинтересовалась принцесса у новой старшей фрейлины, заменившей ту, что отказалась ехать.
– Его Величество так распорядился, – немного смущаясь ответила девушка, и торопливо изложила собственное видение: – с нами много солдат, а эта дорога пролегает через более крупные города и поселки.
Аделин поощрительно улыбнулась фрейлине, и вновь уставилась в окно, делая собственные выводы. Конечно воинов нужно кормить в пути, но опытные служаки могли обойтись собственным путевым припасом. Скорее всего Его Величество решил успокоить жителей страны, показав им принцессу, и заодно обезопасить часть пути, проездом через другого соседа Уртана. Разумно, хотя дольше и хлопотней. Но ей конечно не привыкать сидеть на парадных пирах среди важных провинциальных лордов. Определив для себя дальнейшие действия, принцесса приказала подать завтрак и развернула карту, изучая маршрут.