– Мне бы так хотелось, чтобы они сказали это маме, – прошептала Хлоя, и Мэдди хихикнула в ответ.

Колено всё ещё напоминало о себе во время бега, так что, когда девочки пришли в парк, поводок был в руках у Мэдди.

Джесс посмотрела на них, навострила уши, но осталась стоять на месте.

– В чём дело? – ласково спросила Мэдди.

Хлоя наклонилась погладить собаку, и Джесс нежно уткнулась своим холодным носом в её руку. Девочка потрепала щенка за ушами.

– Всё в порядке, не волнуйся. Давай! Беги с Мэдди!

– Только не слишком быстро! – улыбнувшись, добавила подруга.

Джесс радостно завиляла хвостом, рассекая им воздух, словно флагом, и понеслась прочь, но периодически возвращалась проверить, сидит ли Хлоя на скамейке.

– Она правда о тебе беспокоится, – тяжело дыша, сказала Мэдди.

А Джесс уже мчалась в глубь парка, но скоро вернулась назад.

Малышка сидела на тропинке, положив морду хозяйке на колени, и тревожно за ней наблюдала. Всё ли в порядке? Она замахала хвостом, когда девочка, улыбнувшись, на неё посмотрела.

Мэдди плюхнулась рядом на скамейку.

– Тебе не кажется, что пора возвращаться? – спросила она, глянув на часы.

Хлоя кивнула:

– Пойдём домой мимо магазинов, чтобы Джесс подольше погуляла.

Она забрала у подруги поводок и поднялась на ноги. Собака посмотрела на девочек и перестала вилять хвостом. Домой? Уже? Но ей нужно ещё побегать! Вряд ли это вообще можно назвать прогулкой.

– Как думаешь, мама позволит тебе самостоятельно гулять с Джесс на следующей неделе, пока я буду в школе верховой езды? – спросила Мэдди, когда они проходили через ворота парка.

Хлоя нахмурилась – она пока об этом не думала:

– Мы это не обсуждали, но даже представить не могу, что она скажет «да». Мама слишком беспокоится, что с нами может что-нибудь случиться. Возможно, попрошу дедушку ходить со мной…

– Не возражаешь, если я заскочу купить журнал? – спросила Мэдди, когда они проходили мимо углового магазина.

– Конечно. Мы подождем на улице. Сидеть, Джесс! – Та с сомнением посмотрела на Хлою, а девочка мягко надавила на собаку, чтобы та села.

Она читала в Интернете о дрессировке и пыталась тренировать малышку в саду, но пока у них не очень хорошо получалось. В конце концов, Джесс села, и Хлоя с любовью склонилась над ней.

Подруга провела в магазине целую вечность. Через окно было видно, что девочка никак не могла решить, какой журнал купить. Хлоя упёрлась взглядом в землю, с сожалением думая о несостоявшейся поездке в школу верховой езды и о том, как здорово всё могло сложиться. Но если бы она поехала, Джесс бы чувствовала себя совсем одиноко. Может, всё к лучшему.

Вскоре собаке стало скучно сидеть на месте и наблюдать за людьми, которые входили и выходили из магазина. Однако у многих в сумках были интересные вещи. Она с надеждой принюхалась – пахло вкусно.

Вдруг Джесс дернула за поводок, и Хлоя ахнула, когда он выскользнул из руки. Прежде чем девочка успела поймать малышку, та оказалась прямо за дверью магазина. Она зарылась в сумку с покупками, которую женщина поставила на пол, ища ключи от машины.

– Джесс, нет! – в ужасе крикнула Хлоя.